El edificio de piedra del centro de Crolly ha tenido cuatro vidas. Lo levantó la Congested Districts Board en 1901; tejió alfombras de Donegal para el palacio de Buckingham, la Casa Blanca y el castillo de Dublín, sirvió un tiempo como cuartel del ejército, fabricó las muñecas Crolly cosidas a mano desde 1939 hasta los años setenta y ahora alberga una destilería de whiskey en activo. Si tienes una hora en esta aldea de la Gaeltacht del oeste de Donegal, ese edificio es el mejor sitio para pasarla.
Crolly (oficialmente Croithlí) se asienta sobre el río Crolly, que marca la antigua frontera entre Gweedore y The Rosses, y entre los baronatos de Kilmacrenan y Boylagh. El irlandés es la lengua de trabajo aquí, en las tiendas y en los dos pubs, y el pueblo se llena de estudiantes en los cursos de inmersión de verano. La N56 lo atraviesa de punta a punta, así que es una parada fácil entre Derry y Donegal Town.
La Crolly Stone
En la orilla del río se encuentra Cloch Mhór Léim an tSionnaigh, la Gran Roca del Salto del Zorro, un bloque errático glaciar que pasa por ser el mayor de Irlanda. Las historias que se le atribuyen pesan más que su tamaño. Se dice que Fionn mac Cumhaill la lanzó contra el fugitivo Diarmuid y Gráinne y falló; otra versión cuenta que rebotó en la cima de Errigal antes de aterrizar aquí. Si consigues dejar tres piedras pequeñas encima, se te concede un deseo. Y la roca está destinada a caerse el día en que la chica más guapa —o, según quién lo cuente, la de pelo más rojo— de Irlanda pase por debajo.
Río abajo, el agua salva una cascada baja. Vívela en tiempo húmedo, cuando de verdad ruge; en época seca no pasa de un hilillo. Un sendero corto y llano baja hasta el agua desde el viejo puente de piedra, que marca el límite de la parroquia y es un rincón tranquilo para ver el río correr hacia el estuario de An Ghaoth.
Rutas desde el pueblo
Dos rutas señalizadas parten de Crolly. Lúb an Chlochain Bhig es la más larga, con 6,3 km y unas dos horas de recorrido, con vistas al río y a la costa por el camino. Lúb Loch na Caillí sigue el trazado del antiguo ferrocarril. Ambas son caminatas sencillas, no senderismo de montaña.
Los monumentos
Un monumento de 2016 junto al pub de Páidí Óg recuerda el Alzamiento de Pascua de 1916 y la Guerra de Independencia. A unos minutos, en Meenaleck, un memorial en Leo’s Tavern honra al voluntario del IRA Caoimhín Mac Brádaigh, muerto en el ataque de 1988 al cementerio de Milltown, en Belfast.
Visitar la destilería
Croithlí Distillery trabaja con alambiques de cobre Charentais de fuego directo traídos de la región de Cognac, una configuración poco habitual que, junto con una maduración estilo Maillard, es la apuesta de la destilería para dar carácter a su whiskey. Las visitas guiadas se celebran a diario, cada hora de 12:00 a 17:00, y recorren el pasado de alfombras y muñecas del edificio antes de llegar a la sala de alambiques; terminan con una cata del single malt Coillín Darach, envejecido en roble irlandés autóctono; las ediciones limitadas han incluido un single cask PX madurado en roble español.
La visita con cata cuesta unos 21 €, con opciones más largas hacia arriba: una experiencia completa de destilería por unos 35 €, una clase magistral de café irlandés por 25 € y, por 115 €, una sesión para extraer whiskey a plena graduación de la barrica, sellarla y escribir tu propia etiqueta a mano. La tienda, el bar y la cafetería están abiertos sin necesidad de hacer la visita, de lunes a sábado de 11:00 a 19:00 y los domingos desde las 12:00, con café, repostería casera y sesiones habituales de música tradicional y veladas de cuentos. Hay aparcamiento en la puerta y todo el recinto es accesible en silla de ruedas. Reserva la visita con antelación en verano y los fines de semana. La destilería tiene el premio Travellers’ Choice de TripAdvisor y fue nombrada Empresa Turística del Año por la Cámara de Letterkenny.
Cómo llegar y alrededores
Crolly está en la N56, con aparcamiento gratuito en la destilería y cerca del puente. Páidí Óg’s es el pub del pueblo; Leo’s Tavern y Teach Tessie están cerca, en Meenaleck. Para seguir explorando, Leo’s Tavern (2,5 km) es la casa familiar de Clannad y Enya; Carrickfinn, una playa con Bandera Azul junto al Aeropuerto de Donegal, está a unos 10 km al oeste; y el parque nacional de Glenveagh y el monte Errigal quedan a un corto trayecto en coche.
Si puedes, ven después de un par de días de lluvia. La cascada es otra cosa completamente distinta, y la luz sobre la roca es mejor bajo nubes en movimiento que bajo el sol plano del verano. Para hacerte una idea más amplia de las estaciones de la región, consulta El mejor momento para visitar Irlanda.