Resumen
Lo primero que sorprende a quien llega a Crossmaglen es la plaza: Cardinal Ó Fiaich Square ocupa unas cinco acres, una de las más grandes de Irlanda, y empequeñece las hileras de casas que la rodean. Es el pueblo más grande de South Armagh (en irlandés: Crois Mhic Lionnáin, «la cruz de Mac Lionnán»), a unos 30 km al oeste de Newry y cerca de la frontera, y la plaza siempre ha sido su motor: ferias, mercados y partidos desbordan en ella. Si puedes, ven un viernes de feria: las ferias tradicionales se celebran el primer y el tercer viernes de cada mes, con artesanía, productos locales y arte, y en septiembre hay una feria de caballos anual por la que el pueblo es tan conocido como por su música.
Historia y comunidad
La historia moderna de Crossmaglen es una historia de frontera. Durante la Guerra de Independencia fue donde murió en acto de servicio el primer miembro de la Ulster Special Constabulary, el 13 de enero de 1921. Décadas después, el laberinto de carreteras estrechas de South Armagh le valió al pueblo el apodo de «Bandit Country» durante el Conflicto norirlandés, y una torre de vigilancia del ejército británico se alzó sobre la propia plaza hasta su retirada a finales de los años 90 – el momento que la mayoría de los vecinos señalan como el giro hacia la vida normal. También hay historia militar más antigua: durante la Segunda Guerra Mundial, la estación de radar Chain Home de Urcher Hill operó en las cercanías. El pueblo lleva todo esto ahora con ligereza y se apoya mucho más en sus juegos gaélicos que en su pasado.
Qué ver y hacer
Cardinal Ó Fiaich Square
La plaza se disfruta mejor a ras de suelo: un café, la feria si coincides, las tiendas de los alrededores. Lleva el nombre del cardenal Tomás Ó Fiaich, arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda, que en realidad era de la vecina Cullyhanna y no de la propia Crossmaglen. La iglesia de St Patrick en la Newry Road está cerca, y los pubs locales – Hanratty’s, Keenan’s, Ma Kearney’s, The Cartwheel y A Few Scoops, entre otros – son donde el pueblo hace su tertulia.
Crossmaglen Rangers GAC
No se puede entender el lugar sin el club. Los Crossmaglen Rangers son uno de los equipos más exitosos del deporte irlandés: ostentan un récord nacional de títulos de condado de Armagh, además de nueve campeonatos de club del Úlster y seis títulos All-Ireland Senior Club (1997, 1999, 2000, 2007, 2011 y 2012). Jugadores como Oisín McConville y Aaron Kernan crecieron aquí. El campo local, St Oliver Plunkett Park, abrió en 1959 y está junto a la plaza; no hay visitas guiadas, pero un partido en casa es la mejor manera de sentir lo que el club significa: consulta el calendario de partidos si tus fechas coinciden.
Annaghmare Court Tomb
A un corto trayecto en coche, Annaghmare Court Tomb es un monumento funerario prehistórico de más de 5.000 años de antigüedad, con un largo pasillo de entrada que conduce a sus cámaras. No tiene personal y es gratuito, en medio de campos tranquilos: una parada fácil y discreta fuera de las carreteras principales.
Naturaleza y aire libre
Lough Ross
A poco más de un kilómetro del pueblo, Lough Ross cuenta con aparcamiento y zona de picnic y es una parada fácil para familias. Los pescadores pescan brema, rutilo y lucio, aunque conviene informarse localmente sobre las normas actuales de permisos. Con buen tiempo, el agua tranquila ve de vez en cuando kayaks y tablas de paddle surf, pero las instalaciones son informales.
Ring of Gullion
El Ring of Gullion, declarado Area of Outstanding Natural Beauty, se extiende justo más allá del pueblo: un anillo de dique de valles glaciares y monumentos antiguos en torno al pico cónico de Slieve Gullion. Rutas señalizadas de senderismo y ciclismo parten de Crossmaglen, desde caminos suaves hasta auténticas ascensiones de montaña, con muchos apartaderos para fotografías. De abril a septiembre es cuando el tiempo es más fiable, pero una visita invernal tiene su propio atractivo austero entre los drumlins.
Información práctica
Crossmaglen es fácil de alcanzar sin coche: la línea 42 de Ulsterbus circula con regularidad entre Newry y el pueblo. Los conductores disponen de aparcamiento gratuito en la calle alrededor de la plaza durante las horas de luz, con más plazas detrás de la biblioteca. Lough Ross tiene su propio aparcamiento.
La mayor parte de lo que hay aquí es gratuito: la plaza, la iglesia de St Patrick, la biblioteca y Annaghmare Court Tomb. Los senderos del Ring of Gullion atraviesan una mezcla de terreno público y privado, así que respeta los cierres de portones y los límites de las explotaciones agrícolas. Hay una oficina de turismo en O’Fiaich House (25–26 Cardinal Ó Fiaich Square) para mapas e información local, aunque conviene comprobar su horario actual antes de contar con ella. Los aeropuertos más cercanos son el de Dublín (a unos 120 km al sur) y el de Belfast International (a unos 100 km al norte), ambos con alquiler de coches.
Lugares cercanos que explorar
- Armagh City – la capital eclesiástica de Irlanda, con sus dos catedrales, observatorio y museo del condado.
- Ardress House – una casa de campo del siglo XVII y centro cultural cerca de Keady, con su patio empedrado y sus huertos.
Las distancias son aproximadas y se basan en el viaje por carretera.