Panorámica
Lough Muckno es el mayor de los lagos del condado de Monaghan, y los 900 acres de robledal y fresnedas que envuelven su orilla oriental forman el Lough Muckno Leisure Park, a las puertas de Castleblayney. La entrada y el aparcamiento son gratuitos, y abre todos los días del año. En medio del agua se alzan dos islas boscosas, Black Island y White Island, a las que se accede desde la orilla por un sólido puente de madera. Si vienes con niños, la estupenda zona de juegos (un barco de madera, una casa en el árbol y tirolinas) será el plato fuerte.
Un poco de historia
Los terrenos pertenecieron en su día a la finca de la familia Blayney, que dio nombre a Castleblayney, y más tarde pasaron a manos de la familia Hope, cuyo apellido conserva todavía el cercano Hope Castle. A principios del siglo XX los Hope habían vendido sus propiedades y regresado a Inglaterra; en las décadas siguientes, aquel coto privado se convirtió en el parque público que es hoy.
Senderos y rutas de naturaleza
Una red de caminos forestales recorre el parque, desde circuitos cortos y fáciles, ideales para familias, hasta rutas más largas y con más desnivel para estirar bien las piernas. Los senderos son umbríos y están bien cuidados, algo que se agradece en verano, y las orillas cubiertas de juncos y las aguas abiertas atraen a numerosas aves. Las zonas de pícnic de las laderas ofrecen vistas despejadas del lago. Con tiempo seco basta con un calzado normal; después de la lluvia, mejor uno impermeable.
Islas y deportes acuáticos
Black Island y White Island cuentan con circuitos de orientación, senderos de naturaleza y rincones tranquilos como el jardín de la paz. El lago acoge además un activo club de esquí acuático y wakeboard que organiza pruebas nacionales e internacionales, así que en verano es fácil ver a los competidores entrenando o compitiendo desde los caminos de la orilla.
Pesca en Lough Muckno
Lough Muckno lleva mucho tiempo siendo un destino serio de coarse fishing y ha albergado campeonatos internacionales. En sus aguas hay lucio, brema, rutilo, perca, gardí, tenca y anguila europea, esta última en peligro crítico. Según una ordenanza de conservación de 2017 (n.º 950), la captura y suelta es obligatoria para todos los coarse fish y los lucios. Las zonas más conocidas son los alrededores de White Island, buenos para bremas y lucios de gran tamaño; Concra Wood, al que se llega desde la N53 y que es un tramo habitual de competición; y los puestos junto a la carretera en South Lodge, que dispone de rampa para botar una embarcación. El acceso a las islas se hace por la puerta de Hope Castle, así que conviene gestionar el permiso y el código de la puerta con unos días de antelación a través de Lakeside Angling, en Castleblayney, en vez de presentarse sin más.
Servicios y consejos prácticos
Hay un gran aparcamiento gratuito junto a la N2, a aproximadamente 1 km al este de Castleblayney. Encontrarás aseos cerca de la zona de juegos principal, y mesas de pícnic a lo largo de la orilla y en ambas islas. La estupenda zona de juegos está vallada y tiene equipamiento moderno apto para niños de hasta unos 12 años. Junto al lago funciona un quiosco de café, pero solo en los meses de más calor, así que fuera de temporada conviene llevar provisiones. Hay autobuses regulares que conectan Castleblayney con Dublín y Belfast, con parada a pocos minutos a pie de la entrada del parque.
Cómo llegar y eventos
El parque está señalizado desde la N2, a alrededor de 1 km al este del centro de Castleblayney. En verano acoge el festival Muckno Mania y un triatlón anual, así que consulta la web de Monaghan Tourism antes de una visita en época de buen tiempo: los días de evento traen puestos de comida, música en directo y cambios en el aparcamiento. Para los pescadores, reservar el acceso a las islas con unos días de antelación marca la diferencia entre los mejores puestos y una puerta cerrada.