De Courcy Castle es el gran muro de piedra y la torre de la puerta que se alzan a lo ancho del estrecho cuello del Old Head of Kinsale – una barrera que sellaba todo el cabo, de dos millas de largo, en un único recinto defendido, más que la torre aislada que sugiere el nombre. También lo verás llamado Old Head Castle o Downmacpatrick Castle. El cabo que hay tras el muro es hoy el Old Head Golf Links, solo para socios, así que el castillo es algo que se contempla desde el lado de tierra más que algo que se explora. Ese es el detalle honesto: no hay interior que visitar, ni entrada, ni horarios – solo el muro, la torre de la puerta y el entorno.
Y el entorno es la razón para venir. El Old Head es el punto de tierra más cercano a donde el RMS Lusitania fue torpedeado en mayo de 1915, con la pérdida de casi 1.200 vidas. La Old Head Signal Tower, cerca de la entrada, un puesto de vigilancia de la era napoleónica, alberga hoy un museo del Lusitania con objetos recuperados del pecio – una tumbona, platos, cubiertos. Si haces el viaje desde Kinsale, el museo y la vista son lo que lo justifican; el muro del castillo es el extra de camino.
La historia de los de Courcy
Los de Courcy llegaron al Old Head por matrimonio. Tras la conquista normanda, las tierras alrededor de Kinsale pasaron a una heredera cuya dote incluía tanto el Old Head como la cercana Ringrone, y ella se casó con Milo de Courcy, nieto del caballero anglonormando Sir John de Courcy. Hacia 1223 Milo construyó nuevos castillos en ambos lugares; el muro del Old Head y su torre de la puerta datan de entonces. La familia se convirtió en los Barones de Kingsale, uno de los títulos hereditarios más antiguos de Irlanda, y mantuvo el cabo como centro de la finca.
Fue una herencia violenta. En 1261 Milo de Courcy derrotó y mató a Fineen MacCarthy Mór en Ringrone, y la enemistad entre las dos familias duró más de 240 años. Los MacCarthy acabaron arrebatando el castillo del Old Head a finales del siglo XVI, con Owen MacCarthy instalándose en él mientras los de Courcy intentaban en vano recuperarlo. La Corona inglesa zanjó el asunto en 1600, tomando el castillo el año antes de que los españoles desembarcaran en Kinsale en 1601. Terminado su uso militar, el muro quedó a merced del tiempo.
Lo que queda
Lo que sobrevive es el largo muro defensivo a través del istmo, con los cimientos de torres a lo largo y la torre de la puerta más robusta – el torreón del castillo – aún en pie sobre la hierba. Es obra normanda de principios del siglo XIII: piedra en hiladas y aberturas estrechas, asentada en un cabo que cae al Atlántico por ambos lados. La tradición sostiene que ese mismo cuello de tierra albergó un fuerte de promontorio mucho más antiguo, Dún Cearmna, mucho antes de que llegaran los normandos, que es por lo que el lugar merecía ser amurallado en primer lugar.
Otras dos estructuras comparten el cabo y hacen legible la línea del tiempo de un vistazo: la Old Head Signal Tower (hoy el museo del Lusitania) cerca de la entrada, y el Old Head Lighthouse, con sus bandas blancas y negras, en la punta.
La visita
El Old Head está a unos 20 minutos en coche al sur de Kinsale, en el condado de Cork, por la R604 pasando Ballinspittle. El muro del castillo y la zona de la torre de señales y el museo están cerca de la entrada al cabo, antes de la puerta del campo de golf; el campo de golf en sí es privado, así que no esperes caminar hasta el faro.
- Precio: Ver el muro del castillo desde el acceso público es gratis; el museo del Lusitania en la torre de señales cobra entrada aparte – consulta sus horarios antes de viajar, ya que son estacionales.
- Terreno: Hierba y suelo irregular cerca del muro; lleva calzado adecuado, y no es accesible en silla de ruedas.
- Servicios: Ninguno en el propio castillo. Lleva lo que necesites y vístete para un tiempo atlántico que cambia rápido incluso en verano.
- Perros: Bien con correa, pero mantente bien alejado de los bordes de los acantilados.
Ve en un día despejado y en calma y combínalo con el museo del Lusitania – el cabo está expuesto, y con un fuerte viento del suroeste, el viento del Atlántico es el que lleva la voz cantante.