Father Collins Park, en Donaghmede, fue el primer parque sostenible de Irlanda, y el motivo es difícil de pasar por alto: cinco aerogeneradores se alzan sobre él, generando energía suficiente para la iluminación del parque y sus vestuarios. Abrió sus puertas en mayo de 2009 en el extremo nororiental de Dublín, y para el visitante es la razón principal para venir – con una auténtica ruina medieval a pocas calles de distancia para completar una o dos horas.
Conviene tener claro qué es Donaghmede, eso sí: un suburbio residencial junto a la M50, no una ciudad turística. El placer aquí está en un buen parque, una ruina tranquila y un cómodo trayecto en DART, no en un día lleno de atracciones.
Father Collins Park
El parque se divide entre zona activa y zona tranquila. Hay seis campos de fútbol, un skate park y dos parques infantiles, una pista perimetral para correr y montar en bicicleta, y tableros de ajedrez y damas al aire libre junto a las mesas de picnic; senderos arbolados siguen el antiguo Grange Stream a través del parque. Los cinco aerogeneradores de 50 kW que lo alimentan son el gran reclamo, pero funciona igual de bien como un gran espacio verde corriente. La entrada es gratuita y el circuito principal es accesible en silla de ruedas.
Grange Abbey
A pocos minutos, fuera de la carretera principal, se alzan las ruinas de Grange Abbey – una pequeña capilla de piedra de finales del siglo XIII o principios del XIV, construida para servir a una granja monástica, o grange. Acogió una reunión parlamentaria en el siglo XIV antes de caer en desuso a principios del siglo XVII. Es un Monumento Nacional protegido, de entrada gratuita y abierto todo el año, al que se llega por un sendero corto y bien cuidado. La tradición local recuerda también un Saint Donagh’s Well cercano, desaparecido hace tiempo por el desarrollo urbanístico pero conservado en el nombre del suburbio (Domhnach Míde).
Alrededores del suburbio
Holy Trinity Parish Church, con su afilado perfil en forma de cruz, da servicio a la zona de Donaghmede–Clongriffin–Balgriffin y acoge conciertos y eventos. Para las necesidades cotidianas, Donaghmede Shopping Centre se alza en el solar de la antigua Donaghmede House: un Dunnes Stores como ancla, unas 50 tiendas, cafeterías, una sucursal de la Dublin City Library, y más de 600 plazas de aparcamiento gratuitas con carga para vehículos eléctricos y plazas de GoCar. Dos arroyos históricos atraviesan la zona – el Grange Stream, en parte a cielo abierto, y el Kilbarrack (Daunagh) Stream, en su mayor parte canalizado; el tramo abierto del Grange Stream forma un paseo arbolado que une Father Collins Park con el paseo costero de Kilbarrack, desde donde los ciclistas pueden enlazar directamente con la red costera más amplia.
Cómo llegar
La estación de Howth Junction & Donaghmede está en la línea Dublín–Belfast, con servicios frecuentes de DART al centro de la ciudad en unos diez minutos y hacia el norte en dirección a Malahide y Howth; la estación de Clongriffin añade otra conexión. Las líneas 15, H1 y 27X de Dublin Bus recorren Grange Road hasta el centro. En coche, la R809 (Grange Road) conecta con Baldoyle y Howth, y la R139 con la M50 y la M1, con aparcamiento gratuito en la calle alrededor del parque y del centro comercial. Tanto Father Collins Park como Grange Abbey están abiertos desde el amanecer hasta el anochecer.
Toma el DART desde la ciudad para ver el parque y la abadía, y no necesitarás coche para ninguno de los dos.