La razón para detenerse en Balgriffin está a un kilómetro al norte del caserío: St Doulagh’s, la iglesia con tejado de piedra más antigua de Irlanda que sigue en uso. Su extremo oriental se eleva con una inclinación de 68 grados, que el historiador de la arquitectura Harold Leask consideraba la más pronunciada de cualquier tejado de iglesia que se conserve en el país. Si tienes tiempo para una sola cosa aquí, que sea esta: Balgriffin en sí es un cruce de caminos que la expansión de Dublín va absorbiendo poco a poco por su lado norte, y la iglesia es lo único que sobrevive intacto al boom de la construcción.
St Doulagh’s Church
El edificio actual data en gran parte de 1864, pero envuelve una estructura mucho más antigua que se cree que se remonta al siglo XII, y el monasterio del que surgió fue fundado siglos antes: las fuentes sitúan el asentamiento del santo en cualquier momento entre el siglo V y principios del VII, así que trata la fecha exacta como folklore más que como hecho. El tejado de piedra es lo que hay que ver: una gruesa losa de mampostería en lugar del habitual entramado de madera y pizarra, y una supervivencia rara en Irlanda. En los terrenos se encuentran el pozo sagrado de St Doulagh’s, un baptisterio de piedra exento y St Catherine’s Pond, una piscina al aire libre.
No hay cargo de entrada, y la iglesia suele estar abierta durante las horas de luz cuando no hay servicio, pero es una iglesia activa de la Church of Ireland en las United Parishes de Malahide, Portmarnock y St Doulagh’s, así que consulta el horario parroquial antes de hacer el viaje y guarda silencio en el cementerio.
El caserío y su historia
El nombre es el irlandés Baile Ghrífín, «la villa de Griffin», y el topónimo sugiere un primer colono galés. Aquí había una mansión ya en el siglo XIV, en manos de la familia De Burgo, que construyó un castillo; hacia 1388 Robert Burnell, juez del Court of Exchequer, era señor de la mansión, y sus descendientes la mantuvieron hasta el siglo XVII. El castillo pasó después a los O’Neill y durante un tiempo fue residencia de Richard Talbot, duque de Tyrconnell, Lord Deputy de Irlanda bajo Jacobo II.
Lo que queda del antiguo asentamiento es un cruce de caminos: la Balgriffin Inn del siglo XVIII en la Malahide Road, un verde del pueblo con su sala, y dos cementerios. El camposanto más antiguo está al oeste; el cívico más reciente, al este, con orígenes a principios del siglo XVII pero inaugurado formalmente, bajo el Dublin County Council, el 20 de octubre de 1954.
Alrededores de Balgriffin
Los arroyos Turnapin y Cuckoo serpentean por los campos al norte de las casas y se unen para formar el Mayne River, un corredor suave y arbolado, bueno para un paseo corto y algo de observación de aves. Carretera abajo, en Kinsealy, está Abbeville, una gran casa del siglo XVIII reformada por el arquitecto James Gandon en la década de 1790 y, mucho más tarde, hogar del Taoiseach Charles Haughey; sus terrenos albergan arroyos, un estanque y una cervecería en desuso. No está abierta al público, pero la conexión merece la pena saberla. Para un día de playa de verdad, Portmarnock y su Velvet Strand están a un corto trayecto en coche hacia el este.
Cómo llegar
Balgriffin se encuentra a unos 8 km del centro de Dublín, en el distrito postal de Dublín 13. Las líneas 15, 42 y 43 de Dublin Bus dan servicio a la zona, y la estación de DART más cercana es Clongriffin. En coche, se llega por la R139 desde el Dublin Airport o por la Malahide Road; el aparcamiento en la calle alrededor del pueblo suele ser gratuito. Las carreteras y el verde son llanos, pero los senderos junto a los arroyos se convierten en barro después de la lluvia, así que lleva calzado resistente si vas a acercarte al agua.