El English Market vende comida en el mismo terreno desde 1788, lo que lo convierte en uno de los mercados municipales más antiguos que existen, y sigue siendo un mercado que funciona de verdad, no una reliquia para turistas: los restaurantes de Cork compran aquí por la mañana, antes de que lleguen los visitantes. Si vas a hacer una sola cosa, ven con hambre hacia las 11:00, cuando el pescado está más fresco en los puestos, y luego sube por las escaleras hasta el Farmgate Café para almorzar con lo que se vende justo debajo de ti. El chef Rick Stein lo llamó «el mejor mercado cubierto del Reino Unido e Irlanda», y una mañana entre semana cuesta llevarle la contraria.
Qué probar
Este es el sitio para la cocina tradicional de Cork que no encontrarás fácilmente en otro lado: spiced beef, drisheen (una morcilla), crubeens (manitas de cerdo) y callos en las carnicerías, pescado recién capturado en las pescaderías, y mostradores de quesos repletos de lácteos del condado de Cork. A su alrededor conviven comerciantes más recientes que venden aceitunas, especias y bollería.
Algunos puestos se han convertido en toda una institución por derecho propio:
- O’Flynn’s Gourmet Sausages: un negocio familiar de cuarta generación que se remonta a 1921, célebre por su salchicha Cork Boi de cerdo local, ternera, tomillo y stout de Murphy’s.
- The Alternative Bread Company: fundada en 1997, con masa madre y pan de soda ecológicos, además de panes sin gluten y sin lácteos; en 2012 la nombraron el negocio más simpático de Irlanda.
- Heaven’s Cakes: pasteles y tartas de los chefs de formación clásica Joe y Barbara Hegarty.
- The Sandwich Stall: un recién llegado de 2001 para lo que se estila en el mercado, con un sándwich de queso a la plancha por el que los vecinos hacen cola.
El edificio y su historia
El mercado lo creó en 1788 la corporación protestante —o «inglesa»— que gobernaba entonces la ciudad, y abrió como un mercado de carne llamado los «new markets». El nombre vino después: cuando la reforma del gobierno local de 1840 llevó al poder a la mayoría católica, esta creó cerca el St Peter’s Market, el «Irish Market», y el mercado más antiguo conservó su vínculo con sus fundadores ingleses. De ahí viene lo de «English Market», y no del idioma que se habla ni de la nacionalidad de sus comerciantes.
Lo que recorres hoy es en gran parte una reconstrucción victoriana. John Benson y Robert Walker ampliaron el mercado a mediados del siglo XIX, y le añadieron la fachada de Princes Street y la ornamentación de hierro. Sobrevivió a la Gran Hambruna, a dos guerras mundiales y a inundaciones repetidas, pero se libró por poco del incendio de junio de 1980, que arrasó el interior y apenas dejó en pie los muros exteriores y la fuente de hierro fundido. La restauración del Ayuntamiento de Cork respetó la distribución original y ganó una Medalla de Oro Europa Nostra en 1983. Un segundo incendio, más pequeño, en 1986 supuso un breve revés antes de que el mercado volviera a abrir.
Por sus pasillos han pasado visitantes de renombre: la reina Isabel II en mayo de 2011 y el príncipe Carlos y Camila en junio de 2018, atendidos ambos por el pescadero Pat O’Connell. El mercado también sirvió de escenario para la película de 2016 The Young Offenders y la serie de televisión que vino después.
El Farmgate Café
En la entreplanta, el Farmgate Café prepara platos de temporada con los productos comprados en los puestos de abajo, con mesas asomadas al patio central, y forma parte de la red GoodFoodIreland. Se llena enseguida a la hora de comer y los fines de semana de verano, así que ve pronto o cuenta con esperar a que quede mesa.
Cómo llegar y consejos prácticos
El mercado está en el centro de Cork, a un paseo corto de la estación de Cork Kent, con entrada sin escalones tanto desde Grand Parade como desde Princes Street. La entrada es gratuita.
Un aviso sincero sobre los pagos: muchos puestos ya aceptan tarjeta, pero algunos siguen siendo solo en efectivo, así que lleva algo de dinero suelto. Las horas de más ajetreo van de las 10:00 a las 14:00, y el mejor pescado y la mejor carne se venden pronto: una mañana entre semana gana a una tarde de sábado tanto en variedad como en espacio para moverte.
Aparcamiento:
- Q-Park Grand Parade: a dos minutos a pie de la entrada de Grand Parade.
- Los aparcamientos de Paul Street y North Main Street también quedan cerca.
- El aparcamiento en la calle es muy limitado; el Black Ash Park & Ride de la Kinsale Road es la opción más cómoda, con lanzadera hasta el centro.
Llévate spiced beef para cocinar en casa, o simplemente cógete un sándwich y un café y observa el trajín a tu alrededor: sigue siendo la ventana más clara a cómo come Cork.