Resumen
La entrada a los jardines es gratuita, y el dinero que habrías pagado en la puerta rinde más si lo gastas dentro: Festina Lente es una organización benéfica, y la venta de plantas, el café y las visitas guiadas financian la formación en horticultura y equitación para personas con necesidades especiales. Esa es la razón para venir aquí en lugar de a un jardín más bonito que cobre 10 €.
Ayuda que el jardín en sí sea un auténtico superviviente. Es uno de los pocos jardines amurallados victorianos restaurados de Irlanda que aún se trabaja más o menos como se habría hecho en la década de 1890: dos acres y medio en la antigua finca de Old Connaught, en Bray, divididos en un jardín ornamental formal, un jardín de estanques y un huerto en activo. Los muros de piedra que lo encierran se levantaron en la década de 1780, bastante más antiguos que la plantación victoriana que hoy protegen.
Si solo dispones de media hora, dedica la mayor parte al jardín ornamental y al huerto, y sáltate el resto.
Historia
Los muros se levantaron en la década de 1780, cuando el terreno formaba parte de Old Connaught House, residencia de la familia Conyngham-Plunket desde 1807 hasta 1946. Cada generación fue ampliando el jardín hasta la distribución de dos acres y medio que se conserva hoy.
Después de 1946 cayó en décadas de abandono. Festina Lente, una organización benéfica sin ánimo de lucro fundada en 1988 por Mary Brophy para apoyar a personas en riesgo de exclusión social y económica, asumió el arrendamiento en 1996, con financiación de EU Horizon y el Heritage Council. La restauración siguió un estudio histórico y conservó el diseño victoriano original, añadiendo toques modernos, entre ellos el sendero sensorial. La casa principal es ahora una residencia privada; el jardín amurallado está abierto al público todo el año.
El nombre es latín y significa «apresúrate despacio», algo muy apropiado para un lugar restaurado parterre a parterre y mantenido gracias a las donaciones.
Explorando los jardines
El jardín ornamental formal
El jardín ornamental es la pieza central: una terraza de rosas que se asoma a una fuente central, parterres formales, estatuas y abundantes bancos. Aquí es donde te sientas.
También alberga el Therapeutic Sensory Integration Trail (sendero terapéutico de integración sensorial), diseñado por el paisajista Oliver Shurmann e inaugurado en octubre de 2014. El sendero integra texturas, plantas aromáticas y sonido en un recorrido pensado para resultar calmante y legible para visitantes de todas las capacidades: creado primero para los propios alumnos de la organización, y abierto a todos.
Jardín de estanques y santuario de galápagos
Dos estanques tranquilos ocupan el centro de esta sección, bordeados de lavanda y rodeados de tejos maduros. Los estanques funcionan además como santuario de galápagos, y los galápagos tomando el sol sobre las rocas son la forma más segura de captar la atención de un niño aquí: más fiable que cualquier parterre.
Huerto en activo
El huerto es el extremo productivo, y el más concurrido. Cuenta con 89 parcelas alquiladas a cultivadores locales, entre borduras herbáceas y bancales de verduras de temporada, aunque parte de la antigua bordura herbácea se levantó y trasladó al People’s Park de Dún Laoghaire hacia 2021, así que la plantación aquí es hoy más huerto que escaparate.
El centro de jardinería, la tienda y el café al aire libre también están en este extremo. Hay un Fairy Wishing Tree (árbol de los deseos) para los visitantes más pequeños. En temporada de cultivo, los bancales están en su máximo esplendor.
Café e instalaciones
El centro de jardinería vende plantas, semillas y artesanía, muy útil si la visita te deja con ganas de cultivar algo. El café al aire libre ofrece café, té y pastel, y los perros con correa son bienvenidos en las mesas: es una buena parada para quien pasee con un perro.
Festina Lente también organiza talleres de naturaleza para niños, cursos de horticultura para adultos, fiestas de cumpleaños y campamentos de Semana Santa y verano. Todos los beneficios revierten en la organización benéfica. Las visitas guiadas se celebran casi todos los días por 3 € por persona y merecen la pena si te interesa la historia y no solo el paseo.
Información práctica
- Horario: lunes a viernes, de 9:00 a 17:00; sábado, de 9:30 a 18:00; domingo, de 11:00 a 18:00. Cerrado durante la semana de Navidad.
- Entrada: gratuita. Se agradecen donaciones, se sugiere 3 € por adulto. Visitas guiadas: 3 € por persona. Miembros de RHSI gratis con tarjeta válida.
- Accesibilidad: caminos llanos que conectan las tres zonas y aptos para sillas de ruedas y carritos. El sendero sensorial añade señales táctiles y sonoras. Aseos y café accesibles.
- Perros: se admiten perros con correa en todo el recinto, incluidas las mesas del café.
- Contacto: +353 1272 0704 | [email protected]
Cómo llegar
Los jardines están en Old Connaught Avenue, a poca distancia del centro de Bray.
- En coche: aparcamiento gratuito en el recinto.
- En transporte público: tren de cercanías Dublín–Bray hasta la estación de Bray Daly, y después el autobús local 44 o 45.
Cerca de aquí
Combínalo con el Bray Head Coastal Walk para disfrutar de vistas desde los acantilados y del Brandy Hole, o conduce hacia el interior hasta Killruddery House and Gardens, un ejemplo más grandioso del diseño de jardines irlandés a pocos minutos.
La primavera es cuando el jardín luce más vistoso: rododendros, azaleas y tulipanes en los parterres ornamentales, pero el huerto alcanza su punto álgido más tarde, y una mañana helada de invierno muestra la estructura del lugar y esos muros de la década de 1780 mejor de lo que lo hace una multitud veraniega.