Fethard-on-Sea se llamaba simplemente Fethard hasta 1914, cuando el bote salvavidas Helen Blake volcó mientras acudía en ayuda de la goleta noruega Mexico frente a las islas Keeragh y nueve de sus catorce tripulantes murieron ahogados. La ola de solidaridad nacional e internacional que siguió, y la necesidad de distinguir el pueblo de Fethard en County Tipperary, le dieron el «on-Sea». Es un lugar pequeño, con una población de 311 habitantes en el censo de 2016 que se multiplica durante el verano, en el lado oriental de la península de Hook, en el suroeste del County Wexford, todavía a medio camino entre pueblo pesquero y destino vacacional.
Si has venido a usarlo como base más que como destino en sí mismo, es el instinto correcto: el pueblo es agradable para una tarde, pero los grandes atractivos están en el Ring of Hook.
Fethard Castle
El castillo en ruinas del pueblo comenzó como un motte and bailey normando de madera, levantado hacia 1200 por Richard de Londres, a quien se le concedieron las tierras. El castillo de piedra cuyos restos ves ahora se construyó en los siglos XIV y XV, probablemente como residencia de verano del obispo de Ferns, siendo la puerta de entrada oriental la parte más antigua que se conserva; pasó a la familia Loftus en el siglo XVII. Ten en cuenta que es una ruina auténtica: vallado, en estado peligroso y con una línea eléctrica cruzando el recinto, así que es de esos lugares que se miran desde fuera en lugar de trepar por ellos.
Las playas
Grange Beach, a un corto paseo al oeste del pueblo, es la más cercana y recibió un Green Coast Award en 2017; es ideal para surfistas y windsurfistas. A pocos kilómetros, Baginbun Beach es la playa ancha y arenosa a la que acuden las familias, y también es donde los normandos desembarcaron por primera vez en este rincón de Wexford en 1170, con movimientos de tierra aún visibles en el promontorio. Calas más tranquilas para nadar y hacer esnórquel incluyen Dollar Bay y Booley Bay.
Alrededor de la península de Hook
- Hook Lighthouse, en la punta de la península, es el faro en funcionamiento más antiguo del mundo; las visitas guiadas suben a la torre hasta el balcón con vistas a Waterford Harbour.
- Tintern Abbey and the Colclough Walled Garden están juntos, a un corto trayecto en coche hacia el norte. El jardín amurallado georgiano de 2,5 acres, restaurado junto a la abadía, abre todos los días (de abril a septiembre, de 10:00 a 18:00; de octubre a marzo, de 10:00 a 16:00); la entrada cuesta 5 €, o 3 € para mayores, estudiantes y grupos de diez o más. Las ruinas de la iglesia de St Mogue están cerca.
- Loftus Hall, la mansión del siglo XIV promocionada durante años como «la casa más encantada de Irlanda», se vendió de nuevo en 2021 y ya no se puede visitar por dentro; ahora solo se ve desde la carretera.
Información práctica
- Cómo llegar: en coche por New Ross y la R734, o desde el oeste usando el ferry de Passage East entre Waterford y Ballyhack, que recorta buena parte del trayecto. Fethard está a unos 30 minutos de New Ross y a 40 de la ciudad de Wexford.
- Transporte público: el autobús 399 de Local Link circula cuatro veces al día desde New Ross pasando por Ballyhack, Arthurstown y Fethard hasta Hook Head; la ruta 373 de Bus Éireann también da servicio al pueblo.
- Aparcamiento: el aparcamiento en la calle tiene capacidad para 50–100 coches, con pequeños aparcamientos junto al puerto y en Grange Beach; ambos se llenan en verano, así que conviene llegar temprano.
- Conectividad: a finales de 2025, 4G con Eir y Vodafone y 5G con Three en el centro del pueblo, con cobertura irregular más al sur de la península.
La otra cosa por la que Fethard es conocido es el «boicot de Fethard» de 1957, una amarga disputa por una familia de matrimonio mixto que atrajo la atención nacional; merece la pena leer sobre ello antes de llegar, porque el pueblo lleva su historia con discreción. Termina el día en el muro del puerto mientras los barcos regresan.