Resumen
Courtown se construyó, más o menos, como obra de socorro contra la hambruna. Entre 1839 y 1846, Lord Courtown gastó 25.000 £ en emplear a hombres de la zona en la construcción de un puerto, y el pueblo creció a su alrededor cuando la pesca se afianzó. Se asienta en la bahía de Courtown, en el norte del condado de Wexford, a unos 6 km al sureste de Gorey y a menos de 90 minutos de Dublín, en plena zona que se comercializa como el «sureste soleado», y no en vano: Wexford registra unas 1.600 horas de sol al año, más que cualquier otro lugar del país.
Si estás decidiendo qué priorizar, esta es la versión honesta: las dos razones más fiables para venir son Seal Rescue Ireland y Courtown Woods, no la playa. La arena ha sufrido una erosión importante en los últimos años, y el pueblo tira más a «complejo vacacional de caravanas y chiringuito» que a joya paisajística. Sabiendo eso, es una buena y barata excursión familiar.
La playa, y una palabra clara al respecto
La playa de Courtown tiene un presente complicado. En el pasado ondeó la Bandera Azul: la playa norte obtuvo el reconocimiento europeo ya en 1999, y la playa volvió a recibir el galardón en 2018, pero en los últimos años el ayuntamiento dejó de presentarla porque la arena no se había recuperado lo suficiente para optar a él. Los visitantes se han encontrado con grava y grandes montículos de arena de relleno en lugar de la amplia franja dorada que prometen los folletos. Mide unos 3 km de largo, pero es estrecha en los accesos principales y se ensancha hacia el norte, que además es el mejor extremo para bañarse.
Hay socorristas durante todo el verano, aproximadamente desde finales de mayo hasta principios de septiembre; báñate entre las banderas. Courtown cuenta con su propia estación de bote salvavidas de la RNLI (una pequeña embarcación clase D) que cubre la bahía. Nada de esto la convierte en un mal sitio para pasear y mojarse los pies, solo que no conduzcas dos horas esperando encontrar Curracloe.
Seal Rescue Ireland
Esto es lo más destacado, sobre todo con niños. Seal Rescue Ireland es el único centro de rescate y rehabilitación de focas del país, una organización benéfica que acoge a crías de foca enfermas, heridas o huérfanas de toda la costa irlandesa, las cuida y las devuelve al mar. El centro de visitantes organiza experiencias de alimentación en las que ayudas al personal a dar de comer a las crías; cuestan unos 20 € por persona y hay que reservar con antelación, no vale presentarse. Es lo único en Courtown que de verdad merece que organices el día a su alrededor.
Courtown Woods
A un corto paseo del pueblo, Courtown Woods es una zona de bosque gratuita de 25 hectáreas abierta a todas horas, con cuatro senderos señalizados para adaptarse al tiempo del que dispongas:
- River Walk – 1,9 km, unos 40 minutos
- Canal Walk – 1 km, unos 25 minutos, siguiendo el antiguo canal del puerto
- High Cross Walk – 1 km, unos 30 minutos
- Top Walk – 1,2 km
Son llanos y están bien señalizados, ideales para un paseo a primera hora de la mañana o un picnic. El sendero de largo recorrido Wexford Coastal Path (Slí Charman) también pasa por la zona si quieres seguir caminando junto a la costa.
El puerto y el pueblo
El puerto sigue siendo el centro de todo, con un paseo alrededor de la dársena, barcos de pesca y de recreo, y la estación de salvamento. Para las familias, Pirates Cove, junto al puerto, ofrece minigolf y bolera (en temporada alta y los fines de semana), y hay un salón recreativo de temporada frente al mar. Para comer, el orden local es el de las patatas fritas del Dinky Take-Away en The Strand, que el programa de 2FM de Marty Whelan coronó una vez como las mejores de Irlanda; una afirmación atrevida, pero la cola sugiere que no anda lejos. Courtown Golf Club, en la antigua finca de Courtown, tiene un campo de 18 hoyos cerca.
Un poco de historia
El nombre de Courtown se remonta a 1278; en irlandés, Baile na Cúirte, «la ciudad del tribunal», y la mansión se asentaba en lo que fue territorio de MacDamore. La casa grande, Courtown House, sede de los condes de Courtown (la familia Stopford), fue demolida en 1962; los restos de la iglesia privada y el cementerio de la familia sobreviven en el townland cercano al club de golf. Durante los años del Tigre Celta, el pueblo se fusionó con la vecina Riverchapel, y la población combinada se más que triplicó entre 2006 y 2022, cuando alcanzó los 4.365 habitantes.
Información práctica
- Cómo llegar: En coche, saliendo de la M11 hacia la R742; unos 90 minutos desde Dublín. La estación de tren más cercana es la de Gorey, a unos 7 km, en la línea Dublín–Rosslare que llega a Dublín Connolly.
- Aviso sobre el transporte público: Los autobuses son escasos: más o menos uno al día hacia y desde Gorey, excepto los domingos, y la ruta 379 de Bus Éireann va a Wexford vía Curracloe los lunes y sábados. En la práctica, necesitas coche.
- Aparcamiento: Aparcamientos gratuitos cerca del puerto, a lo largo del paseo marítimo y junto al club de golf. El aparcamiento principal de la playa se llena rápido los fines de semana de calor, así que llega antes de las 10:00.
- Temporada: Los socorristas, el alquiler de material de deportes acuáticos y muchos puestos del paseo marítimo funcionan solo en verano; los bosques, el puerto y las tiendas del pueblo abren todo el año.
Cerca de aquí
- Gorey – El pueblo más cercano, a 6 km hacia el interior, para tiendas, el tren y una oferta gastronómica más amplia.
- Curracloe Beach – La larga playa con dunas al sur de Wexford, a 40 minutos en coche y la mejor opción para un día de playa en grande.