Resumen
Lo único que ver en Ballygarrett lleva cinco minutos: los bancos del interior de St Mary’s Star of the Sea están hechos con las maderas de un naufragio. El resto es un pequeño pueblo agrícola a un par de kilómetros tierra adentro del mar de Irlanda, en la R742 entre Courtown y Kilmuckridge, por el que la mayoría pasa de camino a las playas. Merece la pena la breve parada, y la iglesia está abierta durante el día si quieres entrar.
La iglesia del naufragio
St Mary’s Star of the Sea se construyó entre 1838 y 1859 en estilo neogótico, con su alta torre marcando el centro de la calle principal del pueblo. Dos cosas en su interior merecen una mirada. Las vidrieras proceden de los Harry Clarke Studios de Dublín. Y los bancos de madera se rescataron del Pomona, un clíper estadounidense que transportaba emigrantes de Liverpool a Nueva York y que encalló en el Blackwater Bank, frente a la costa, el 27 y 28 de abril de 1859; más de 400 de las 448 personas a bordo se ahogaron, uno de los peores naufragios de esta costa. Te sientas sobre lo que llegó a tierra.
En el recinto de la iglesia hay dos monumentos: uno a los muertos de la Gran Hambruna irlandesa y otro al curioso gemelo transatlántico del pueblo. Ballygarrett está hermanado con Refugio, Texas, desde 1996, por ser el lugar de nacimiento de James Power, un wexfordiano que se convirtió en empresario tejano y firmó la Declaración de Independencia de Texas. Junto a la iglesia católica, el edificio en ruinas de la Church of Ireland permanece sin uso desde alrededor de 1840.
Las raíces de la zona son aún más profundas. En Donaghmore (Domhnach Mór, «la gran iglesia»), justo a las afueras del pueblo, la tradición sitúa una visita de San Patricio, y hay indicios de un asentamiento cristiano primitivo.
Priorato y mota de Glascarrig
A poca distancia, en Glascarrig, los restos de un priorato benedictino del siglo XIII se alzan junto a una mota normanda bien conservada –un terraplén elevado, no un foso con agua– que se cree marca el lugar de un castillo construido después de 1175. Es un campo tranquilo con terreno herboso e irregular: bueno para diez minutos de historia, incómodo para quien tenga movilidad reducida.
Qué más hacer
- Pirates Cove – El centro de ocio familiar cerca del pueblo abre a diario durante el verano, con cuevas de diversión, minigolf, bolera de diez bolos, barcas de choque y un pequeño tren. Es la razón por la que muchas familias se detienen aquí.
- El GAA – El club local, Réalt na Mara, se fundó en 1982 con la fusión de dos clubes antiguos del pueblo y cuenta con equipos de hurling y de fútbol gaélico. Un partido de verano en el campo del pueblo merece la pena si coincide con tu visita.
- Una pinta y cebo – La gasolinera del pueblo hace las veces de tienda de cebo y aparejos para los pescadores de orilla, y el Schooner es el bar local para tomar una pinta tranquila.
Cómo llegar y notas prácticas
Ballygarrett se encuentra en la R742, unos 12 km al sur de Gorey, con aparcamiento gratuito en la calle cerca de la iglesia. El transporte público es escaso: un autobús al día (los domingos no) hacia y desde Gorey, por la mañana de ida y por la tarde de vuelta. La ruta 379 de Bus Éireann circula los lunes y sábados (hasta Wexford vía Curracloe); la ruta 879 cubre los martes, jueves y viernes; los miércoles, el servicio Rural Roadrunner hace el recorrido. La estación de tren más cercana es la de Gorey, a unos 12 km, en la línea Dublín–Rosslare.
La calle principal y la iglesia están a nivel y son accesibles con silla de ruedas o carrito; los terraplenes de Glascarrig no lo son. No hay centro de visitantes en el pueblo: la oficina de turismo de Gorey gestiona los mapas regionales e información sobre rutas.
Cerca de aquí
- Cahore Point – Un corto trayecto en coche hacia el norte hasta un pequeño puerto en activo y una playa de arena resguardada, buena para pasear.
- Morriscastle – Una larga playa con dunas a unos minutos al sur, más tranquila que los complejos de Courtown.
- Courtown – La localidad turística más cercana, con puerto, estación de salvamento marítimo y una hilera de cafeterías y chippers.
Elige una mañana entre semana: visita la iglesia y los monumentos antes de que se acumule el tráfico veraniego hacia la playa, y continúa después a Cahore o Morriscastle para pasar la tarde.