Resumen
La Golden Mile no es una ruta oficial: es el antiguo apodo del tramo de carretera que va desde el Belfast City Hall hacia el sur por Great Victoria Street, Bradbury Place y University Road hasta el barrio universitario. Se ganó el nombre con razón: algo así como el 80% de los bares, clubes, restaurantes, cines y teatros del centro de la ciudad se concentran en este único tramo. El Crown Liquor Saloon y el Grand Opera House se miran de frente a mitad de camino, y el Ulster Museum y los Botanic Gardens marcan el extremo sur, entre los almacenes de ladrillo rojo que dejó el comercio del lino.
Si solo haces una cosa aquí, que sea tomar una pinta en un reservado del Crown.
Historia y el nombre
El apodo se remonta a finales del siglo XIX, cuando el dinero del lino de Belfast estaba en su apogeo. Los trabajadores de las fábricas y los comerciantes necesitaban dónde comer y beber, y los pubs se multiplicaron a lo largo del camino hacia la estación de ferrocarril de Great Victoria Street hasta que todo el tramo adquirió una reputación dorada. Esas mismas fortunas pagaron la cultura que vino después. El Grand Opera House abrió en 1895 y el Ulster Hall en 1862 –este último, entre las salas de conciertos más grandes de las islas británicas en su época. El tráfico de caballos ha desaparecido; la bebida, el teatro y la gastronomía, no.
Pubs, empezando por el Crown
Los pubs siguen siendo la razón más fuerte para recorrerla. El Crown Liquor Saloon data de 1826 y es el primer edificio protegido de Irlanda del Norte, hoy propiedad del National Trust. El interior victoriano es el gran atractivo: azulejos policromados, un techo dorado con volutas y diez reservados originales, cada uno con una campanilla que en su día se usaba para pedir servicio sin levantarse del asiento. En Botanic Avenue, el Empire Music Hall, instalado en una iglesia del siglo XIX reconvertida, ha acogido a REM, Van Morrison y Snow Patrol, entre muchos otros, y sigue ofreciendo música en directo y comedia casi todas las noches. Para sesiones de música tradicional, Fibber Magees, en Great Victoria Street, las mantiene durante toda la semana.
Teatros, galerías y cine
El Grand Opera House programa musicales del West End, ballet y drama en un auditorio victoriano restaurado. Cerca, el Ulster Hall acoge conciertos de música clásica, comedia y grandes conciertos. El Queen’s Film Theatre, junto a Botanic Avenue, proyecta cine de autor y de festivales. Para el arte, la Naughton Gallery de la Queen’s University es gratuita seis días a la semana y está considerada una de las mejores galerías universitarias del país.
Arte urbano y arquitectura
Belfast luce su arte público sin complejos, y tramos de Great Victoria Street han llevado grandes murales sobre las fachadas victorianas restauradas. El contraste más marcado está en el extremo sur, donde el ladrillo ornamentado de los antiguos almacenes de lino da paso al hormigón modernista del Ulster Museum.
Jardines y el extremo sur
A medida que la carretera se adentra en el barrio universitario, se vuelve más tranquila. Crescent Gardens, parque público desde 1895, está enmarcado por algunas de las mejores terrazas georgianas de la ciudad. Más allá, los Belfast Botanic Gardens albergan el Palm House –un invernadero de mediados del siglo XIX de hierro curvo y cristal– y el Tropical Ravine, inaugurado en 1889 y restaurado recientemente. Al final se encuentra el Ulster Museum, de entrada gratuita, con colecciones que abarcan la historia irlandesa, las ciencias naturales y el arte.
Comida y bebida
El Linen Quarter, alrededor de Bedford Street, está lleno de cafeterías, bares y restaurantes. Flax @ Linen Quarter, un espacio al aire libre que abrió en 2022, tiene capacidad para 180 personas y ofrece comida callejera, música en directo y una partida de petanca cuando el tiempo lo permite. Para terminar con vistas, el bar Observatory, en la planta 23 del Grand Central Hotel, domina la ciudad y el Belfast Lough.
Información práctica
- Cómo llegar: El recorrido es totalmente peatonal y discurre junto a la Belfast Grand Central Station, con rutas de Glider y autobuses urbanos a lo largo del trayecto.
- Horarios: La calle está abierta a todas horas; cada local tiene sus propios horarios, y la mayoría de los pubs abren a última hora de la mañana, mientras que los teatros y museos lo hacen a partir de las 10:00.
- Entradas: El Grand Opera House y el Ulster Hall requieren reserva previa para los espectáculos más populares; el Queen’s Film Theatre y los pubs son de acceso directo. El itinerario autoguiado de la Golden Mile promovido por el Linen Quarter BID es gratuito, con un mapa descargable en su sitio web.
- Aparcamiento: Este es el punto débil. El aparcamiento en la calle es limitado y de pago, y los parkings de Victoria Square y Donegall Square son la alternativa: es mejor llegar en tren o en Glider.
Dedícale dos horas de punta a punta y calcula la caminata para llegar al Crown cuando abra, no cuando llegue la gente después del trabajo; los reservados se llenan rápido.