Resumen
Horses’ Glen, conocido en irlandés como Gleann na gCappel (el valle de los Caballos), es un espectacular valle glaciar en forma de codo, excavado en la vertiente occidental del macizo de Mangerton. A un breve trayecto en coche de Killarney, este accidentado valle ofrece un contraste agreste y salvaje con los suaves y boscosos senderos junto a los lagos del cercano parque nacional.
Mientras que la mayoría de los visitantes del Mangerton se ciñen al popular sendero de la cumbre, quienes se adentran en Horses’ Glen o recorren su borde descubren un paisaje de belleza austera, con imponentes acantilados de arenisca roja, brillantes vetas de roca volcánica y tres lagos de montaña oscuros y fríos, situados a distintas altitudes en el fondo del valle. Si solo haces una ruta aquí, que sea la del fondo del valle: te lleva hasta los tres lagos, bajo los acantilados, y no requiere trepar.
Mitología del macizo
La espectacular topografía del macizo de Mangerton ha inspirado durante mucho tiempo el folclore local. Según la mitología irlandesa, el profundo lago de circo glaciar conocido como Devil’s Punchbowl, que se encuentra justo al oeste del valle, se formó durante una disputa entre un cacique local, O’Donoghue Ross, y el Diablo.
Cuenta la leyenda que, tras cenar juntos una noche, el cacique dio un puñetazo al Diablo en la cara. Enfurecido mientras O’Donoghue Ross huía, el Diablo arrancó de un mordisco la cima del monte Mangerton y la lanzó contra el cacique que escapaba. Falló el tiro; el enorme bloque de roca no alcanzó a O’Donoghue Ross y cayó muy al este, en el condado de Tipperary, donde se convirtió en la famosa Roca de Cashel, dejando tras de sí la profunda hondonada llena de agua del Punchbowl.
Una historia geológica de 400 millones de años
La realidad física del valle no es menos extraordinaria que los mitos. Las rocas de aquí cuentan una historia de deriva continental, erupciones volcánicas y hielo.
Durante el período Devónico, hace unos 400 millones de años, esta parte de Irlanda se encontraba en el centro del supercontinente Pangea. Un clima desértico, cálido y árido depositó enormes cantidades de arena que acabaron compactándose en la Old Red Sandstone (arenisca roja antigua) que domina el paisaje de Munster. Las colisiones de placas tectónicas plegaron después estas capas horizontales hasta formar las enormes crestas de las montañas de plegamiento armoricanas.
Esta actividad tectónica estuvo acompañada de violentas erupciones volcánicas. Gran parte de la roca entre Mangerton y Beenaunmore, al este, es riolita, una roca volcánica de color claro y rica en sílice. Allí donde la erosión glaciar ha despojado el suelo, estas brillantes vetas ígneas contrastan con la arenisca roja oscura, confiriendo a los acantilados de Horses’ Glen una cualidad distintiva y luminosa.
La configuración final del valle se produjo durante la última Edad de Hielo. Los glaciares excavaron profundas cubetas rocosas, creando las hondonadas que hoy albergan Lough Erhogh y Lough Mannagh. Al derretirse el hielo, las torrenciales aguas de deshielo atravesaron el valle, esculpiendo una garganta de salida estrecha y en forma de V. Mientras tanto, una morrena terminal —un enorme muro de escombros glaciares— bloqueó la boca del valle, reteniendo el agua para formar el más bajo de los tres lagos, Lough Garagarry.
Cómo elegir tu ruta de senderismo
Las rutas de Horses’ Glen comienzan y terminan en el puente de hormigón sobre el río Finnoulagh (cuadrícula V984847). Dado que la navegación puede resultar excepcionalmente difícil con niebla o nubes bajas, los senderistas deben llevar siempre el mapa de la serie Discovery de Ordnance Survey (hoja 78) y una brújula fiable.
La ruta del fondo del valle (Fisherman’s Path)
- Distancia: 12–15 km (las cifras publicadas varían)
- Duración: 4–5 horas
- Desnivel: 700 m
- Dificultad: Alta (imprescindibles botas resistentes y equipo completo de lluvia)
Esta ruta te lleva directamente al corazón del valle. Desde el puente de hormigón, sigue el sendero principal del Mangerton durante aproximadamente un kilómetro hasta la curva de nivel de 350 metros. Desde aquí, atraviesa la ladera abierta hacia el este, en dirección a Lough Garagarry.
Cerca de la orilla del lago, encontrarás un antiguo sendero de pescadores. Esta tenue vereda te guía por la base de los imponentes acantilados, atravesando la estrecha brecha en forma de V donde el valle se cierra, antes de abrirse de nuevo en Lough Mannagh. Continúa bordeando por encima del agua hasta llegar al valle superior y al lago de alta montaña de Lough Erhogh. El terreno elevado entre estos dos lagos superiores es el lugar perfecto para detenerse y apreciar la escala de las paredes rocosas que te rodean.
Para volver, puedes subir la empinada ladera sin sendero que hay justo detrás de Lough Erhogh, o seguir una estrecha vereda de ovejas que bordea la pared del valle hasta la arista que separa el valle del Devil’s Punchbowl. Desde allí, gira a la derecha hacia Mangerton North Peak y desciende por las laderas cubiertas de brezo para reincorporarte al sendero principal.
El circuito del borde y la cresta (Stoompa y Mangerton Loop)
- Distancia: 14 km
- Duración: 5–6 horas
- Desnivel: 850 m
- Dificultad: Exigente
Para quienes prefieren el senderismo de cresta y las vistas de alta montaña, el circuito completo por el borde del valle es una de las mejores rutas de montaña de Kerry.
Sigue el sendero principal del Mangerton hasta llegar a una gran roca con una estaca metálica incrustada. Gira a la izquierda aquí, cruzando el terreno pantanoso a lo largo de la curva de nivel de 270 metros hacia la salida de Lough Garagarry. Cruzar el desagüe del lago puede ser complicado; los pasos de piedra son pequeños y pueden quedar sumergidos tras fuertes lluvias. Si el agua es demasiado profunda, camina hacia el sur por la orilla occidental, cruza donde el arroyo es más estrecho y regresa por la orilla oriental antes de iniciar la subida.
Desde el lago, asciende por el largo espolón cubierto de hierba hasta la meseta cumbrera de Stoompa (705 m). Las vistas desde esta cresta son espectaculares, con una vista directa a los acantilados verticales del circo superior y, hacia el oeste, sobre Lough Garagarry en dirección a Lough Leane y MacGillycuddy’s Reeks.
Desde Stoompa, sigue el sendero del borde del acantilado hacia el sur hasta el collado. Este collado ofrece el mejor mirador de toda la zona, ya que es el único punto desde el que se ven los tres lagos —Garagarry, Mannagh y Erhogh— a la vez. Continúa por la empinada ladera hacia la meseta del Mangerton, visita el mojón del Devil’s Punchbowl y desciende por los empinados escalones de roca hasta la arista. Sube a Mangerton North Peak (782 m) antes de descender por el largo espolón septentrional cubierto de brezo hasta el punto de partida.
Información práctica
- Cómo llegar: Desde Killarney, toma la N71 Muckross Road hacia el sur. Gira a la izquierda en Molly Darcey’s Pub (cerca del Muckross Park Hotel) y toma inmediatamente la primera a la derecha. Sigue esta estrecha carretera hasta el puente de hormigón sobre el río Finnoulagh.
- Aparcamiento: Hay una pequeña zona de aparcamiento justo al lado del puente, pero se llena muy temprano. De lo contrario, el aparcamiento se limita a estrechos arcenes. Asegúrate de no bloquear las puertas de las granjas ni el tráfico local.
- Servicios: Es un entorno de montaña salvaje. No hay aseos, tiendas, refugios ni papeleras en ningún punto de la ruta. Killarney es la opción más cercana para abastecerse de comida, agua y suministros.
- Seguridad: El tiempo en el macizo de Mangerton puede cambiar rápidamente. Ráfagas repentinas azotan a menudo la estrecha garganta en forma de V del valle, y las crestas altas están completamente expuestas. Mantente bien alejado de los bordes de los acantilados, especialmente con viento.
- Perros: Se permiten perros, pero deben ir bajo estricto control. El terreno presenta desniveles pronunciados, aguas profundas y ovejas de montaña en libertad.
Antes de poner un pie en el sendero, consulta siempre la previsión meteorológica local y evalúa el nivel del agua en el puente del río Finnoulagh; si el río va crecido, es probable que los cruces de los lagos más arriba en el valle sean intransitables.