Un parque salvaje construido sobre un vertedero
La reserva natural de Irishtown es una franja de naturaleza recuperada en la península de Poolbeg, a unos 6 km del centro de Dublín, donde un sendero discurre junto a Sandymount Strand con toda la bahía de Dublín ante ti: en un día despejado, de Dún Laoghaire hasta Howth Head. Lo realmente interesante: hace apenas cincuenta años esto era un montón de escombros de obra. Si solo haces una cosa aquí, sigue caminando: el sendero enlaza con el Great South Wall y puedes continuar hasta el faro de Poolbeg si las piernas te aguantan.
De vertedero a reserva natural
Durante un breve auge de la construcción entre 1972 y 1975, se vertieron aquí escombros de obra y residuos domésticos a gran escala. Convertir ese montículo en un parque parecía a la mayoría una idea descabellada, y cuando la Sandymount and Merrion Residents Association propuso la idea al antiguo Dublin Corporation a mediados de los años 1970, el escepticismo se impuso en la sala. Pero insistieron. A lo largo de los años 1980, la Corporación y voluntarios locales limpiaron y modelaron el terreno, sembraron hierba y plantaron árboles, y dejaron que la naturaleza hiciera el resto; el parque se estableció hacia 1987.
Hay una segunda capa curiosa bajo tus pies. Durante las excavaciones de Wood Quay a principios de los años 1980 en la ciudad —una de las excavaciones arqueológicas más controvertidas de la historia de Irlanda—, se vertieron aquí hasta 30 camiones de escombros potencialmente significativos. Nada de ello está expuesto, pero el propio terreno guarda fragmentos del Dublín medieval.
Aves, zorros y 200 plantas
Para ser un trozo artificial de antiguo vertedero, la reserva lo ha hecho bien: más de 200 especies de plantas han arraigado entre sus praderas y matorrales. Los observadores de aves vienen por las alondras, los pardillos, los acentores comunes, los tarabillas comunes, los chochines y las garzas, y en invierno por los gansos de cara negra que pastan en la hierba y las marismas cercanas. Más de un paseante se ha llevado un susto con un zorro. En primavera y verano, la hierba más basta se llena de flores silvestres —alfalfa, meliloto, guisante de hoja ancha, entre otras— si sabes lo que estás mirando.
La parte honesta: el olor
Esto no es una naturaleza virgen, y conviene saber por qué antes de ir. La reserva está pegada a la principal estación depuradora de aguas residuales de Dublín y a la incineradora de Poolbeg, y en el día equivocado, con el viento en la dirección equivocada, hay un olor inconfundible. Un alto terraplén separa la franja verde de la zona industrial a lo largo de casi todo el recorrido, que es en parte por lo que se siente tan salvaje, pero el olor es el precio de la entrada. La mayoría de los visitantes deciden que bien merece la pena: poca gente viene aquí, y esa soledad es gran parte del atractivo.
Caminando hasta Poolbeg
Desde la reserva, el sendero conecta con el Great South Wall, el muro marítimo del siglo XVIII que se adentra aproximadamente una milla en la bahía de Dublín hasta el faro rojo de Poolbeg en su extremo. Es un paseo magnífico y expuesto, con las chimeneas de Poolbeg asomando a tus espaldas y amplias vistas de la bocana del puerto; calcula unas tres horas de ida y vuelta desde el parque a paso ligero, más si te detienes a mirar las aves.
Visita
- Entradas: hay dos. Una es un sendero sin asfaltar en Beach Road, frente a Marine Drive, que recorre unos 1,4 km junto a Sandymount Strand hasta el parque. La otra está en Pigeon House Road, cerca de la central eléctrica de Poolbeg.
- Precio y horario: gratis, abierto a diario de amanecer a anochecer.
- Accesibilidad: los caminos principales son llanos y firmes, con solo pendientes suaves, y hay bancos a lo largo del recorrido, así que son aptos para carritos y sillas de ruedas. No hay aseos en el recinto.
- Perros: bienvenidos, y muchos van sueltos; durante la temporada de anidación de las aves, mantenlos cerca para no molestar a las aves que anidan en el suelo.
- Cómo llegar: es fácil desde Ringsend o Sandymount; la estación de DART más cercana es Sandymount, a unos treinta minutos a pie por la playa. No hay aparcamiento en la propia reserva, aunque hay aparcamiento en la calle cerca y el aparcamiento de Shelley Banks más adelante en la península.
- Cerca: Sandymount Strand para un largo paseo por la playa con marea baja, y el Great South Wall y el faro de Poolbeg para la versión costera completa.