Resumen
Con más de 200 pies (61 m), el campanario de la John’s Lane Church es el más alto de Dublín, y ancla el skyline de Thomas Street desde que se terminó en 1874. Oficialmente es la Church of St Augustine & St John the Baptist; para todo el mundo en Liberties es simplemente John’s Lane. Los agustinos tienen presencia en este tramo desde el siglo XII y siguen gestionándola como parroquia activa, así que la mayoría de los días puedes entrar desde la calle entre misas. Si solo tienes veinte minutos, dedícalos a las vidrieras del interior – el ábside es de Mayer de Múnich, las capillas laterales del estudio de Harry Clarke y de Michael Healy – y deja la torre para una segunda visita, porque esa hay que reservarla con antelación.
Historia y arquitectura
Los orígenes del lugar se remontan a alrededor de 1180, cuando el peregrino normando Aelred the Palmer fundó el hospital medieval de St John of Jerusalem. Un monasterio de frailes cruzados, que seguían la Regla de San Agustín, gestionaba el hospital y construyó una modesta capilla junto a la torre original de St John’s Tower. Esa primera estructura se perdió en 1316, cuando los dublineses incendiaron Thomas Street para frenar el avance de Edward Bruce.
El edificio actual es una obra maestra del siglo XIX. En 1860, la comunidad agustina encargó un reemplazo, confiando el diseño al arquitecto victoriano Edward Welby Pugin – hijo del famoso Augustus Welby Pugin – y al nacido en Cork George C. Ashlin. La construcción comenzó en la Pascua de 1862 bajo la dirección del padre Martin Crane. El proyecto se prolongó 33 años, en parte por problemas de financiación y en parte porque muchos de los obreros eran partidarios fenianos. Su implicación durante un periodo de tensión política le valió al edificio su perdurable apodo: «The Fenian Church».
El campanario y el tejado se completaron en 1874, lo que permitió que la iglesia abriera para la misa, aunque la cantería exterior continuó hasta 1895 y el acabado interior se alargó hasta 1911. La visión neogótica de Pugin es inconfundible: arcos apuntados, bóvedas de crucería y un detallado trabajo en piedra que reflejan la alta artesanía de la era victoriana.
Qué ver y hacer
La subida a la torre
Una de las características más singulares de la John’s Lane Church es la oportunidad de subir a la torre. Los visitantes pueden ascender por una escalera de hierro abierta – añadida después del diseño original – para llegar a la cámara de las campanas, cerca de la cima. La subida dura aproximadamente una hora y ofrece un punto de vista poco habitual sobre la nave, además de amplias vistas sobre Liberties y los tejados de Dublín. Como la escalera es estrecha y empinada, es más adecuada para quienes se sientan cómodos con las alturas y los escalones. El acceso se organiza con cita previa en días seleccionados, así que es imprescindible consultar con antelación.
Vidrieras y escultura
Entra y el ambiente cambia drásticamente. El interior está definido por vidrieras luminosas que filtran la luz del día en ricos matices. El ábside presenta una gran ventana realizada por Mayer de Múnich, mientras que las naves laterales muestran paneles del estudio de Harry Clarke y de Michael Healy, dos de los artistas del vidrio más célebres de Irlanda. En el exterior, doce estatuas en nichos talladas por James Pearse (padre del líder del Levantamiento de Pascua, Patrick Pearse) recorren la torre, representando santos y añadiendo un ritmo escultórico a la fachada.
Las campanas
La torre alberga un conjunto de diez campanas afinadas en re bemol. El primer domingo de cada mes, y durante las grandes fiestas litúrgicas, las campanas repican por todo el vecindario. Si tu visita coincide con un toque, el sonido reverbera entre los muros de piedra y ofrece una conexión tangible con la tradición viva de la iglesia.
Información práctica y consejos para la visita
- Dirección: Augustinians Saint John Priory, 94-96 Thomas Street, Dublín 8
- Teléfono: +353 1 677 0393
- Sitio web: johnslane.ie
- Horario de apertura: Generalmente abierta durante el día. La misa es a las 11:00 y a las 13:00 de lunes a viernes, a las 11:00 y a las 18:00 (vigilia) los sábados, y a las 8:30 y a las 11:30 los domingos. No se publican horarios fijos diurnos, así que llama antes si haces un viaje especial.
- Acceso a la torre: Disponible con cita previa en días seleccionados. Se recomienda reservar durante los meses de verano.
- Accesibilidad: La nave principal es accesible en silla de ruedas. La subida a la torre implica una empinada escalera de hierro y no es adecuada para sillas de ruedas ni para personas con movilidad reducida.
- Precio: La entrada a la iglesia es gratuita. La subida a la torre puede requerir una pequeña donación o tasa de reserva; confírmalo al organizar tu visita.
Consejos para los visitantes:
- Llega temprano por la mañana o a última hora de la tarde para disfrutar del espacio antes o después de los servicios diarios.
- Lleva calzado cómodo si piensas subir a la torre, y deja las bolsas grandes en la zona designada a la entrada.
- Combina tu visita con un paseo por Liberties, donde encontrarás pubs tradicionales, tiendas independientes y la cercana Augustinian Abbey of St Thomas the Martyr.
Programa la visita para el primer domingo de mes y puede que oigas las campanas: un conjunto de diez en re bemol, que sonaron por primera vez el día de San Patricio de 1873, bajando por Thomas Street como llevan haciendo 150 años.