The Liberties debe su nombre a las propias liberties –jurisdicciones medievales que administraban sus propios tribunales y mercados al margen de las autoridades municipales de Dublín–. Dos fueron las más importantes: la Liberty del Arzobispo de St Sepulchre y la Liberty de Thomas Court y Donore, concedida a la abadía de St Thomas el Mártir, cuya calle de mercado –Thomas Street– se convirtió en el eje comercial del distrito. Las liberties legales se integraron en la ciudad en la década de 1840; el nombre y el carácter comercial nunca desaparecieron. El barrio se extiende hoy entre el río Liffey al norte, la catedral de St Patrick al este y el hospital St James’s al oeste, y concentra ocho siglos de historia urbana en un paseo que se puede hacer en una tarde.
Un barrio de trabajo durante 800 años
El cruce de Thomas Street y Francis Street es donde confluyeron cuatro de las grandes vías de la Irlanda antigua, y las calles no han dejado de estar concurridas desde entonces: cuando los constructores abrieron el número 130 de Thomas Street en 2017, descubrieron la casa más antigua de Dublín, con una escalera fechada en 1639 y vigas cuya datación por carbono se remonta al siglo XV. Tras la disolución de los monasterios en la década de 1530, la familia Brabazon se hizo con las tierras y trazó Newmarket en la década de 1620. Los hugonotes franceses trajeron el tejido y la sastrería; los mercaderes holandeses dejaron casas de fachada a dos aguas. Guinness se instaló en St James’s Gate y se convirtió en la mayor cervecera del mundo, mientras que cerca de 40 destilerías –entre ellas Powers, Roe y Millar– valieron a la zona el apodo de «Triángulo de Oro» del whisky irlandés. El siglo XIX trajo un hacinamiento severo, al que respondió en parte el Iveagh Trust con sus viviendas filantrópicas, que aún siguen en pie.
Qué ver
Si solo vas a comprar una entrada, la Guinness Storehouse en St James’s Gate es la opción obvia: la historia de la elaboración de la cerveza a lo largo de varias plantas, con final en el Gravity Bar y sus vistas sobre toda la ciudad. Reserva con antelación. El placer más tranquilo, sin embargo, es la biblioteca Marsh’s (1707), la biblioteca pública más antigua de Irlanda: volúmenes originales encuadernados en piel, las antiguas jaulas de lectura y un libro con un agujero de bala del Alzamiento de 1916.
También merecen la pena:
- Catedral de St Patrick – 800 años de historia, con la tumba de Jonathan Swift y un coro que canta a diario.
- St Audoen’s – la última iglesia parroquial medieval que sobrevive en Dublín; su parque arqueológico saca a la luz cimientos medievales y de la era vikinga.
- John’s Lane Church – la iglesia agustina de Thomas Street (1874) luce el campanario más alto de la ciudad, de más de 60 m, con estatuas en la fachada talladas por James Pearse, padre de Patrick y William.
- Catedral de Christ Church y Dublinia – a un corto paseo; la catedral por su cripta y sus vidrieras, el museo contiguo por el Dublín vikingo y medieval.
- Las destilerías – Teeling, Roe & Co en la antigua central eléctrica de Guinness, Pearse Lyons en una iglesia reconvertida y la Dublin Liberties Distillery ofrecen todas visitas guiadas y catas – el motivo de que el viejo nombre de «Triángulo de Oro» haya vuelto a circular.
Entre los atractivos de pago, Francis Street es la calle de las antigüedades, llena de anticuarios y librerías, mientras que los callejones que salen de Meath Street esconden galerías, tiendas vintage y cafeterías.
Comer y beber
Catherine’s Bakery en Meath Street es la institución local – las rosquillas de crema de manzana son el pedido estrella. En el otro extremo de la escala, Variety Jones en Thomas Street luce una estrella Michelin por un menú de degustación cocinado íntegramente sobre fuego abierto, y Hen’s Teeth combina una carta de inspiración asiática con instalaciones artísticas y una tienda de vinilos. Two Pups prepara un buen flat white y admite perros. Para una pinta o una copa, Dudleys –un pub de techos bajos que lleva el nombre de un personaje local del siglo XIX– está pensado para la conversación, y el Power House Bar de Roe & Co cubre la parte del whisky.
Mercados y festivales
El festival anual Liberties Festival inunda Thomas Street y los patios circundantes con música en directo, arte callejero y puestos de comida, todo de acceso gratuito. Semana a semana, el Liberty Market en Meath Street vende ropa vintage, joyería artesanal y productos locales, y el Digital Hub –un campus industrial reconvertido en barrio tecnológico y creativo– acoge un mercado mensual de diseñadores y productores de alimentos irlandeses.
Información práctica
El barrio comienza a unos diez minutos a pie al oeste de College Green, y la parada James’s de la línea roja del Luas es la más cercana a la Storehouse. La Storehouse abre a diario, pero la última entrada es bastante antes del cierre y las plazas se agotan, así que reserva un horario con antelación; los horarios de la catedral, la biblioteca y las destilerías varían según la temporada, así que compruébalos antes de viajar. La Storehouse, la catedral de St Patrick y los grandes museos son accesibles en silla de ruedas, pero algunas de las iglesias más antiguas tienen acceso sin escalones limitado. Si quieres alojarte en pleno barrio, las camas van desde el Hyatt Centric en Dean Street hasta albergues, con el apartahotel de Staycity en Chancery Lane, cerca del castillo de Dublín.
No hace falta itinerario. Empieza en la Storehouse, avanza hacia el este por Thomas Street y termina en la biblioteca Marsh’s, con las tiendas de antigüedades de Francis Street como desvío – y los autobuses recorren la misma línea si los pies fallan.