La piedra de Kilnasaggart puede fecharse con más precisión que casi cualquier otro monumento antiguo de Irlanda. Su inscripción menciona a Ternoc, hijo de Ceran Bic, cuya muerte registran los anales hacia 714-716, lo que sitúa el pilar a comienzos del siglo VIII y lo convierte en uno de los monumentos cristianos datables más antiguos del país. Se alza en un campo cercado a unos dos kilómetros al sur de Jonesborough, cerca del Moyry Pass, es de visita gratuita y está bien señalizada desde la carretera – aunque llegar hasta ella es lo complicado, así que sigue leyendo antes de ponerte en marcha.
La inscripción y las cruces
La cara sureste lleva una inscripción en irlandés antiguo que los estudiosos traducen así: «Este lugar, legado por Ternoc, hijo de Ceran Bic, bajo el patrocinio de Pedro el Apóstol». Sobre ella hay una cruz latina y, en la base, una cruz de brazos iguales inscrita en un círculo. En total, el pilar lleva trece cruces, la mayoría con anillo, y al menos diez se concentran solo en la cara noroeste – un estilo temprano y sobrio que precede a las elaboradas altas cruces de siglos posteriores.
La piedra marca el trazado del Slige Midhlachra, la antigua vía que iba de Tara a través del Moyry Pass hasta Dunseverick, en la costa norte de Antrim. Las excavaciones de 1966 y 1968 sacaron a la luz un cementerio paleocristiano a su alrededor, con las tumbas dispuestas en radial y orientadas hacia el sol naciente – prueba de que el pilar estuvo en el centro de un lugar de enterramiento y no solo en medio de un campo.
La altura es algo sobre lo que las fuentes no se ponen de acuerdo. Discover Northern Ireland habla de «casi 2 m»; Megalithic Ireland la acerca más a los 2,8 m. De pie junto a ella, la diferencia importa menos que los grabados, que siguen siendo lo bastante nítidos para recorrerlos con la vista después de mil doscientos años.
El folclore local añade una nota más ligera: se dice que una vaca mágica, ordeñada en un colador, pisó con tanta fuerza una piedra cercana que dejó su huella marcada.
Cómo llegar a la piedra
Esta es la parte que conviene planificar. No hay servicios – ni aseos, ni cafetería, ni paneles informativos – y la piedra no se ve desde el coche. Aparca en el arcén gratuito, señalizado con un buzón rojo, y sigue después un sendero de hierba desgastado a través de dos o tres campos en uso hasta llegar al pilar. El terreno no está pavimentado y se convierte en barro tras la lluvia, así que lleva calzado adecuado.
- Qué es, y qué no es: es un pilar de granito en un campo tranquilo, no una atracción con personal. Recompensa a quienes se interesan por la Irlanda paleocristiana más que al visitante de paso.
- Mejor luz: el sol de la mañana incide directamente sobre la cara sureste y resalta la inscripción y las cruces. Con la luz plana del invierno, los grabados son más difíciles de ver y de fotografiar.
- Respeta el campo: es una finca privada. Cierra las verjas, lleva al perro atado con una correa corta y deja el recinto tal y como lo encontraste.
Cómo llegar
En coche: el lugar está justo al lado del corredor M1/N1. Justo antes de Jonesborough, gira hacia Kilnasaggart Bridge y sigue la carretera secundaria hacia el sur, en dirección a Edenappa, atento al cartel de madera en el arcén con su buzón rojo.
En transporte público: siendo realistas, es una parada a la que se llega en coche. Jonesborough, a unos dos kilómetros al norte, es el pueblo más cercano, y no hay servicio hasta la propia piedra.
Paradas cercanas
- Gap of the North and Moyry Castle – un espectacular paso de montaña y una fortificación de 1601 a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Dromintee – el pueblo de entrada al Ring of Gullion, bueno para dar paseos y tomar un café.
- Armagh City – el centro eclesiástico de Irlanda del Norte, con sus dos catedrales y el Armagh Observatory.
- Ardress House – una casa de campo del National Trust del siglo XVIII con jardines de época, a unos 15 km al noroeste.
- Ballykeel Dolmen – un dolmen neolítico, otra perspectiva de la antigua obra en piedra de la zona.
Dedica de veinte a treinta minutos a la piedra. El truco está en encontrar el arcén desde el principio: busca el buzón rojo y no esperes ver el pilar hasta que hayas cruzado el último campo.