El rath en la cresta
La primera pista de que Knockdrum era un lugar de importancia es el esfuerzo que cuesta llegar. Un boreen verde y serpenteante, una empinada escalinata de 99 peldaños de piedra y un último tramo a campo traviesa por praderas abiertas: cuando por fin te encuentras dentro de los muros, te has ganado las vistas. Y las vistas son el verdadero motivo.
Knockdrum es un ringfort de piedra, o cashel, construido en algún momento de los primeros siglos de nuestra era. Es uno de los ejemplares mejor conservados de West Cork, un monumento nacional oficial bajo custodia del Estado, y su visita es completamente gratuita. Recibe una fracción de los visitantes que acuden a los fuertes de piedra más conocidos de Kerry, así que a menudo tendrás la cima de la colina para ti solo.
Lo que encontrarás dentro de los muros
El fuerte tiene 29 metros de diámetro y está rodeado por un muro de piedra seca de 3 metros de grosor que aún se alza casi 2 metros de altura. La entrada mira al noreste y, nada más entrar, a tu derecha hay una pequeña cámara de guardia. A tu izquierda se alza un pilar de piedra tallado con una cruz griega profundamente incisa, una marca cristiana añadida siglos después de la construcción del fuerte.
Dentro del recinto aún se ven los cimientos de piedra de un edificio rectangular. En una esquina, una abertura estrecha conduce a un souterrain: un pasaje subterráneo excavado en la roca y revestido con dinteles de piedra. Fue explorado en 1875 por un joven Boyle Somerville, que fue bajado a él sujeto por los tobillos. Más tarde llegaría a vicealmirante y, en la década de 1930, se convertiría en el investigador más minucioso del fuerte. Su hermana, Edith Somerville (famosa por The Irish R.M.), probablemente se unió a aquellas expediciones infantiles.
Las misteriosas marcas de cazoleta
Junto a la entrada principal hay una roca plana de más de 1,5 metros de largo decorada con entre 30 y 40 marcas de cazoleta, grabados prehistóricos que convierten este lugar en un sitio de al menos 3.000 años de antigüedad, y posiblemente de 5.000. Una segunda piedra con marcas de cazoleta se encuentra dentro del muro. Estos grabados son miles de años anteriores al fuerte, lo que sugiere que la cima de la colina ya se consideraba un lugar especial mucho antes de que se colocara la primera piedra.
En 1930, Boyle Somerville publicó un artículo en el que sostenía que el fuerte estaba deliberadamente alineado con la puesta de sol en Lá Bealltaine (el primero de mayo). Identificó una cresta lejana, Peakeen Cnoc Dromin, a 600 yardas de distancia, cuyas piedras con muescas se alinean con el centro del cashel. Se acepte o no la teoría de la alineación solar, la presencia de aquellas marcas antiguas hace que Knockdrum parezca más viejo y más enigmático que un ringfort corriente.
Una vista que defender
El fuerte se asienta sobre una cresta elevada, no del todo en la cima, pero con vistas dominantes hacia el interior y hacia el sur, sobre el Atlántico. En un día despejado se ven Castlehaven, Galley Head y Horse Island. No era casualidad: quien construyó Knockdrum quería ver a cualquiera que se acercara desde el mar y avisar de su llegada a los asentamientos más al norte.
Cómo llegar y dónde aparcar
Knockdrum se encuentra en el townland de Farrandau, entre Skibbereen y Castletownshend. Viniendo desde Skibbereen por la R596, pasarás una iglesia a tu derecha después de unos 5 km. Conduce 500 metros más y verás una puerta a la izquierda y una pista de granja a la derecha. El aparcamiento es ajustado: un hueco de un solo carril en una curva, así que ve con cuidado.
Desde la puerta, hay 10 minutos de caminata por el boreen y la escalinata de piedra. El sendero es irregular bajo los pies y los peldaños suponen una subida de verdad, pero es manejable para cualquiera con una forma física razonable. No hay servicios en el lugar, así que lleva agua.
Consejos para tu visita
- Ve en un día despejado. Las vistas son el plato principal y el lugar está expuesto. Consulta la previsión y lleva una chaqueta cortavientos.
- Combínalo con una visita a Castletownshend para comer o dar un paseo por el puerto. Ambos están a un corto trayecto en coche del fuerte.
- Dedica entre 30 y 45 minutos para ver el fuerte con calma. No es una excursión de medio día, pero es uno de los desvíos cortos más gratificantes de West Cork.
- Los perros con correa son bienvenidos en el paseo y dentro del fuerte.
- Si te interesan los ringforts, merece la pena comparar Knockdrum con el más grande Staigue Fort, en Kerry; pero Knockdrum tiene un ambiente más tranquilo y salvaje difícil de superar.