Resumen
La rareza que todo el mundo recuerda de Castletownshend son los dos sicómoros que crecen en mitad de la carretera, en una pequeña rotonda a medio camino de la colina (la pareja actual sustituyó a unos árboles plantados en el siglo XIX). La aldea es esencialmente una única calle empinada en la orilla norte de Castlehaven Harbour, que baja entre casas de piedra del siglo XVIII hasta un pequeño embarcadero y los restos de un castillo del siglo XVII. Su población permanente es de 164 habitantes (censo de 2022), y no hay mucho más, que es precisamente su encanto: una tarde da para ver la iglesia, el puerto y tomarse una pinta, y la parroquia en su conjunto guarda un puñado de monumentos de piedra antiguos para quien quiera alargar la visita a un día entero.
Una aldea construida sobre la historia
El asentamiento se conocía originalmente como Glanbarrahane, por un profundo barranco rocoso dedicado a San Barrahane, un santo ermitaño del siglo V. La aldea antigua se encontraba más al oeste, cerca del barranco en Castlehaven; se trasladó a su emplazamiento actual alrededor del castillo de Townshend en el siglo XVII, cuando la aldea creció en torno a una casa fortificada construida por Richard Townsend.
El edificio actual, conocido localmente como The Castle, es una casa almenada del siglo XVII más que una fortaleza medieval. La familia Townshend ha ocupado el lugar desde la década de 1650, y The Castle no es un hotel, sino un B&B boutique de gestión familiar que lleva más de 60 años recibiendo huéspedes – conviene saberlo si uno se imagina una gran mansión con mostrador de recepción. Cuesta arriba, Drishane House ha sido el hogar de la familia Somerville durante nueve generaciones; aquí vivió la escritora Edith Somerville, del tándem Somerville and Ross, y la casa, el jardín y un pequeño museo abren al público de agosto a octubre.
Una de las particularidades más singulares es el Arco de Nelson, un arco de piedra tosca levantado en un solo día en 1805 por el capitán Joshua Rowley Watson, de la Marina Real británica, en el momento en que la noticia de Trafalgar y la muerte de Nelson llegó a la aldea. Se dice que es uno de los primeros monumentos erigidos a Nelson en cualquier lugar. Hoy es una ruina erosionada por el tiempo, visible desde el paseo del puerto.
Pasear por las calles y explorar el puerto
El centro de la aldea es compacto y en gran parte transitable a pie. El descenso empinado hasta el muelle es un comienzo espectacular para caminatas más largas hacia Toe Head o la península de Sheeps Head, ambas parte de la Wild Atlantic Way.
Sobre el puerto, al final de una escalera de 52 escalones, se alza la iglesia de St Barrahane (Church of Ireland). La razón para subirlos son las vidrieras de Harry Clarke en su interior – tres ventanas del mejor artista irlandés de vidrieras del siglo XX –, junto con tres lápidas de piedra que registran las historias de las familias fundadoras. La tradición local dice que los 52 escalones representan los domingos del año; tómeselo como una leyenda más que como un dato.
A las afueras de la aldea, la Gurranes Stone Row – a menudo llamada The Five Fingers – son hoy tres menhires altos en pie con un cuarto caído, el más alto de unos 4,5 m; un quinto fue retirado hace mucho tiempo a los jardines de Drishane House. Por encima se alza el fuerte de Knockdrum, un ringfort de piedra parcialmente reconstruido con un souterrain, probablemente de finales de la Edad del Hierro, hacia el año 100 d. C., con amplias vistas sobre Castlehaven Bay. A un corto trayecto en coche, el círculo de piedras de Drombeg es uno de los círculos mejor conservados del país y bien merece la pena incluirlo en la misma excursión.
Fauna y actividades acuáticas
La resguardada Castlehaven Bay es un punto caliente de vida marina. Operadores locales organizan excursiones de avistamiento de ballenas durante todo el año, si el tiempo lo permite, con la posibilidad de ver rorcuales aliblancos, delfines mulares y marsopas comunes.
El kayak de mar y el paddle surf son formas populares de explorar la costa a tu propio ritmo. Las salidas guiadas parten del embarcadero de la aldea y permiten a los remeros navegar por las bahías resguardadas y las calas escondidas. Para los interesados en la pesca, se pueden organizar salidas de pesca deportiva en el cercano río Argideen o en el río Bandon. El propio puerto es una base popular para vacaciones de vela, con varios chárteres privados que operan desde el embarcadero durante los meses de verano.
Comida, bebida y vida de aldea
Para una aldea de 164 habitantes hay tres pubs, lo que ya dice mucho. Mary Ann’s es el que hay que reservar para comer – marisco fresco de West Cork y un jardín de cerveza – y lleva décadas atrayendo a comensales. Collins’s Bar es el local familiar para tomar una pinta y alguna que otra sesión de canto tradicional, y Lil McCarthy’s es el tercero.
Para lo esencial, la tienda de ultramarinos O’Donovan, cerca de la parte alta de Main Street, cubre las necesidades diarias. La aldea no tiene cajero automático, así que los visitantes que se dirijan a la cercana Skibbereen o a Clonakilty deben planificarlo en consecuencia. Los perros son bienvenidos en la terraza de la mayoría de los pubs, y varios alojamientos locales ofrecen casas rurales de autoservicio que admiten mascotas.
Información práctica
Cómo llegar Castletownshend se encuentra a unos 8 km al sureste de Skibbereen, la ciudad más cercana para tiendas, bancos y conexiones de transporte. Bus Éireann y West Cork Connect operan servicios entre Skibbereen y Cork; consulta los horarios actuales, ya que las conexiones de autobús de la propia aldea son escasas. El aeropuerto de Cork está a aproximadamente una hora y cuarto en coche.
Aparcamiento y accesibilidad The Castle y Drishane House disponen de aparcamiento para huéspedes. El aparcamiento en la calle principal es limitado, pero por lo general gratuito para estancias cortas. El centro de la aldea es compacto y en gran parte peatonal; la calle principal, empinada, puede resultar complicada para vehículos grandes, por lo que se recomienda un coche pequeño.
Horarios y precios La mayoría de las atracciones al aire libre, incluidos los fuertes de piedra y los paseos costeros, son gratuitas y están abiertas todo el año. La iglesia de St Barrahane abre a los visitantes todos los días. The Castle Café suele abrir los fines de semana y días festivos, ampliando a servicio diario durante julio y agosto. Para las visitas a casas históricas como Drishane House, consulta las fechas de apertura estacionales en línea antes de planificar el viaje, ya que el acceso suele limitarse a fines de semana concretos a lo largo del año.
Si solo haces una cosa, sube los 52 escalones hasta St Barrahane para ver las vidrieras de Harry Clarke y baja después al embarcadero para contemplar el puerto. Si lo haces al atardecer, cuando hay sesión de música en Collins’s, habrás visto la aldea en su mejor momento.