Resumen
Sheep’s Head – Muntervary en irlandés – es el extremo más occidental de un estrecho dedo de tierra que se adentra unos 21 km en el Atlántico y que apenas mide 4 km en su punto más ancho. Separa Bantry Bay al norte de Dunmanus Bay al sur, y su atractivo reside precisamente en lo que le falta: ni atascos, ni aparcamientos para autocares, ni apenas visitantes. Es uno de los rincones más tranquilos de la Wild Atlantic Way, y por eso los caminantes que la conocen no dejan de volver. En 2009 recibió el título de European Destination of Excellence por su turismo sostenible.
Si solo tienes un día, dedícalo a caminar antes que a conducir: la península muestra sus acantilados y lagos a pie y los esconde de la carretera.
Historia y patrimonio
Mucho antes de que llegaran los caminantes, la península fue un lugar habitado con esfuerzo. El terreno conserva círculos de piedra de la Edad de Bronce, menhires (gallauns), ringforts y fuertes de promontorio. Puedes encadenar varios: los menhires pareados de Ballycomane, la torre medieval de Rossmore y una torre de señales del siglo XVII cerca de la costa. En Ahakista, el jardín conmemorativo de Air India recuerda a las 329 personas que murieron cuando el vuelo 182 fue bombardeado frente a esta costa en 1985 – un lugar sereno y deliberado, y la razón por la que el pueblo lo cuida con esmero.
El peso literario también es real. El novelista J. G. Farrell pasó aquí sus últimos años, y David Mitchell utilizó la costa azotada por el viento de la península para el capítulo final de The Bone Clocks.
Qué ver y hacer
Caminar por el Sheep’s Head Way
La ruta principal es un circuito señalizado de 88 km desde Bantry, marcado con flechas amarillas y que suele recorrerse en unos cuatro días. Combina suaves colinas onduladas con crestas costeras expuestas, pasando junto a antiguos cairns, una vieja mina de cobre y acantilados que caen directamente al Atlántico.
¿Poco tiempo? Una red de rutas más cortas divide la península en tardes. La más popular es el Lighthouse Loop, de 3,7 km, que lleva hasta el blanco Sheep’s Head Lighthouse (construido en 1968, con su lámpara a 83 m sobre el mar) – ten en cuenta que el faro en sí está cerrado, así que vas por el paseo y las vistas, no por el edificio. Para una salida más exigente, el Seefin Loop asciende a la cresta de Seefin; la web oficial de senderismo sitúa su punto más alto en unos 345 m, y recompensa el esfuerzo con vistas sobre ambas bahías.
Una cosa que conviene tener clara antes de salir: no se permiten perros en ninguna de las rutas del Sheep’s Head Way, en ningún circuito. Los senderos cruzan granjas de ovejas en activo y los propietarios no lo permiten, sin discusión – deja al perro en casa.
Pueblos y gastronomía
Tres pueblos sostienen la península. Durrus, a seis millas de Bantry, es conocido por su queso homónimo y tiene la mejor oferta de pubs y sitios para comer. Ahakista es el centro social, con una vena artística. Kilcrohane es la puerta de entrada a los circuitos occidentales y al faro. Después de un día al aire libre puedes cenar comida casera en The Old Creamery, en Kilcrohane, o marisco fresco en Arundel’s, junto al muelle de Ahakista.
Ciclismo y conducción
Una ruta ciclista señalizada recorre las tranquilas carreteras del norte desde Ballylickey hacia Ballydehob, evitando las vías principales. Los conductores pueden seguir el Sheep’s Head Drive, una cinta costera de curvas cerradas y muros de piedra seca que rodea la península. Los aparcamientos gratuitos de Tooreen (para el Lighthouse Loop), el lago Laharndoda, Dun-Oir y los pueblos de Durrus y Kilcrohane facilitan parar y caminar un tramo sin dar vueltas buscando sitio.
Fauna e historia natural
El brezal costero y los acantilados albergan plantas especializadas – estate atento a la violeta de perro pálida (Viola lactea) y a la jarilla manchada (Tuberaria guttata), ambas protegidas. La península es una Zona Especial de Conservación, principalmente por la cría de halcones peregrinos y chovas piquirrojas. En días despejados, delfines mulares y algún que otro cetáceo se alimentan en las aguas más profundas del extremo occidental.
Cómo llegar y aparcamiento
- Aeropuerto más cercano: Cork Airport, a unas dos horas en coche.
- Transporte público: Desde Cork, el autobús 236 llega a Bantry; desde Bantry, el 232 continúa hasta Kilcrohane los sábados. El servicio es escaso fuera de eso, así que alquilar un coche es muy recomendable.
- Aparcamiento: Las cabeceras de ruta tienen aparcamientos gratuitos – Tooreen para el Lighthouse Loop, además del lago Laharndoda, Dun-Oir y los pueblos de Durrus y Kilcrohane. El aparcamiento al final de la carretera en Tooreen tiene aseos y un café de temporada.
Información práctica
- Mejor temporada para caminar: de abril a octubre, por las horas de luz más largas y las flechas amarillas claramente visibles.
- Dificultad: El circuito completo de 88 km es una caminata exigente de varios días; los circuitos más cortos van de sencillos a exigentes.
- Alojamiento: Bantry tiene los hoteles, B&B y guesthouses; Kilcrohane y Durrus son ideales para casas de autoservicio y estancias en granjas. Seamount Farm B&B, en el borde norte, es una base habitual para caminantes.
- Refrescos: Bernie’s Cupán Tae, cerca del aparcamiento de Tooreen, además de los pubs de los pueblos.
Cerca de aquí
- Allihies Copper Mines – un paisaje minero conservado en la península de Beara, con una casa de máquinas y visita subterránea.
- Ballylickey – un pueblo portuario resguardado con estudios de artesanía y paseos costeros.
- Roaringwater Bay – islas mareales, navegación y vistas desde los cabos.
Antes de salir, mete en la mochila una capa cortavientos y confía en las flechas amarillas de cada cruce. El tiempo en estas crestas cambia rápido, y las marcas son lo único que no te fallará.