Resumen
El faro de Sheep’s Head es pequeño –la torre mide solo 7 m–, pero se alza a 83 m sobre el acantilado, en el extremo mismo de la península de Sheep’s Head, en el condado de Cork, donde la bahía de Bantry se abre al Atlántico. Emite tres destellos blancos cada 15 segundos, con un estrecho sector rojo que advierte a la navegación de los arrecifes de South Bullig; la luz blanca alcanza 18 millas náuticas y la roja, 15. Lo que no es es un lugar al que se pueda entrar. El edificio está cerrado y es automático. La razón para venir es el paseo hasta él y las vistas por el camino.
Si solo haces una cosa aquí, que sea el sendero circular –y sé honesto contigo mismo antes de empezar, porque está clasificado como exigente, no como un paseo.
Historia y construcción
El faro se construyó en 1968 para guiar a los petroleros hasta la nueva terminal de Gulf Oil en la isla de Whiddy, y construirlo fue la parte difícil. No había carretera hasta el cabo, así que cada componente –19 postes eléctricos, la linterna, todo– fue transportado por aire desde Kilcrohane, a 9 km, en unas 250 operaciones de helicóptero. Los contratistas fueron J. Dennehy y James Bradfield, y la luz se encendió por primera vez el 14 de octubre de 1968.
Durante años, la luz estuvo vigilada por los torreros de Mizen Head por radio UHF. Cuando Mizen se automatizó en 1993, Sheep’s Head se conectó por teléfono y UHF al sistema de control remoto y monitorización de Irish Lights en Dún Laoghaire, y desde entonces funciona sin torrero.
El sendero circular del faro
La forma de llegar al faro es el Sheep’s Head Lighthouse Loop, de 3,7 km con unos 190 m de desnivel, señalizado con flechas azules sobre postes amarillos. Discover Ireland calcula dos horas y lo clasifica como exigente, y es justo: la superficie son pistas y senderos, empinados y rocosos en algunos tramos, por auténticos bordes de acantilado. Empieza y termina en el aparcamiento de Tooreen Point, al final de la carretera, donde hay aseos y un café de temporada.
Desde el aparcamiento, el sendero sube primero hacia el interior, pasando por el pequeño lago de agua dulce Lough Akeen –un buen sitio para recuperar el aliento– antes de girar hacia la costa y bajar por una serie de escalones empinados hasta el faro. Por el camino se pasa junto a un marcador de piedra Éire, una de las señales numeradas colocadas durante la Segunda Guerra Mundial para indicar a los aviadores que sobrevolaban la Irlanda neutral, y la plataforma de helicóptero, delimitada con piedras, que hizo posible la torre. Los miradores en lo alto de los acantilados se abren a la bahía de Bantry, la bahía de Dunmanus, la península de Beara y Mizen Head.
El calzado resistente es imprescindible y el sendero circular no es lugar para un carrito de bebé ni una silla de ruedas. No se permiten perros.
Fauna y flora
Sheep’s Head es una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) por el halcón peregrino y la chova piquirroja, ambos presentes en las caras de los acantilados –las chovas son las de pico rojo curvado y llamada aguda. El brezal costero bajo los pies alberga plantas raras como la violeta canina pálida y la heliantemo manchado. A veces las focas salen a descansar a las rocas de abajo, y en verano hay posibilidades de ver delfines mar adentro; lleva prismáticos y muévete en silencio, porque arriba hay poco donde cubrirse.
Información práctica
- Aparcamiento y acceso – Aparcamiento gratuito en Tooreen Point (también escrito Toreen o Toureen), al final de la carretera; algunos caminantes también aparcan cerca del café Bernie’s Cupán Tae. Al faro solo se llega a pie y no hay transporte público hasta el inicio del sendero.
- El paseo – Sendero circular de 3,7 km, unas 2 horas, exigente, con unos 190 m de ascenso, empinado y rocoso con exposición a los acantilados. No hay aseos ni refrescos en el propio sendero, aunque el aparcamiento de Tooreen tiene ambos en temporada.
- Cómo llegar – Desde Bantry, sigue las indicaciones hacia la península de Sheep’s Head hasta Tooreen Point, en el extremo; deja tiempo, porque el último tramo es una carretera lenta de un solo carril. Los cafés, pubs y tiendas están de vuelta en Ahakista y Kilcrohane.
- Ampliar el día – El sendero circular enlaza con el sendero de larga distancia Sheep’s Head Way, y combina bien con los pueblos de Durrus y Ahakista o con una excursión a la estación de señales de Mizen Head.