Panorámica
En 1601, seis barcos españoles entraron en esta tranquila ensenada de West Cork y desembarcaron a unos 2.000 hombres con pertrechos y artillería; O’Driscoll, que tenía el fuerte que dominaba el puerto, se lo entregó. Una flota inglesa al mando del almirante Leveson se presentó allí y hundió o destrozó los barcos españoles donde estaban fondeados. Aquello fue la batalla de Castlehaven, una de las acciones secundarias de la Guerra de los Nueve Años, y es muchísima historia para un lugar tan apacible.
Castlehaven es una cala resguardada, y también la parroquia civil que la rodea, en la costa, a unas 45 millas al suroeste de la ciudad de Cork y a pocos kilómetros de Skibbereen. El nombre inglés viene del castillo, hoy en ruinas cerca de la bocana del puerto, que en su día guardaba el fondeadero; el nombre irlandés, Gleann Bearcháin, recuerda a san Barrahane, el santo antiguo que dio nombre al valle. Si aquí solo haces una cosa, que sea salir al agua: la bahía y el cercano Lough Hyne ofrecen algunas de las mejores travesías en kayak de mar del país, y remar de noche es lo que todo el mundo acaba recordando.
En el agua
Atlantic Sea Kayaking organiza salidas guiadas por Castlehaven Bay y por Lough Hyne, el lago marino de agua salada que queda a un corto trayecto en coche hacia el oeste, entre Skibbereen y Baltimore. La estrella es la travesía Moonlight and Starlight desde Reen Pier, una salida vespertina de unas dos horas y media (desde unos 65 € por persona) que arranca justo cuando cae la luz; en las noches oscuras y sin viento, el agua puede encenderse de bioluminiscencia. Son salidas aptas para principiantes, con todo el equipo incluido, pero se llenan, así que conviene reservar con antelación.
Fauna
El abrigo de la bahía la convierte en un lugar fiable para ver vida marina. Las focas grises se tumban en las rocas junto al muelle, sobre todo en verano, y quienes van en kayak o caminando avistan nutrias y algún grupo ocasional de delfines en los canales más profundos. En los acantilados anidan gaviotas, alcas comunes y charranes. Lough Hyne, la primera reserva natural marina de Irlanda, es el gran reclamo faunístico de la zona: sus rápidos mareales y sus aguas cálidas y saladas albergan una mezcla insólita de especies.
Historia a pie de costa
El castillo que da nombre al fondeadero lo levantaron los O’Driscoll y más tarde pasó a la familia Touchet (los condes de Castlehaven); sus muros todavía se distinguen cerca de la bocana del puerto. Sobre la cala está el pozo sagrado Tobar Bearcháin, también llamado Tobarín na Súile, visitado durante siglos para curar dolencias de los ojos y para pedir protección antes de hacerse a la mar; se dice que la peregrinación a este lugar es anterior al Camino. Hay que conocer bien la zona para dar con él. Conor y Celine Buckley están al frente de Gormú, que organiza salidas al amanecer con baño, paseo y desayuno que incluyen el pozo y la toponimia local: la forma más sencilla de verlo como se merece.
La playa y una advertencia
Castlehaven Strand es una cala pequeña y en parte de guijarros, no una gran extensión de arena dorada, y conviene saberlo antes de llegar: no hay socorristas ni servicio alguno, así que lleva tu propia agua y todo lo que puedas necesitar. Es un rincón precioso y tranquilo para bañarse en un día de calma, con Traharta y Sandy Cove a poca distancia a pie, pero es pequeña y los aparcamientos improvisados en la cuneta cerca de la playa y de Reen Pier se llenan enseguida los fines de semana de sol.
Castletownshend
El pueblo principal de la parroquia, Castletownshend, es uno de los más bonitos de West Cork: una única calle empinada que baja hasta el puerto, con dos sicomoros creciendo en mitad de la calzada al final. La iglesia de St Barrahane, en lo alto, conserva un célebre conjunto de vidrieras de Harry Clarke. Aquí vivió Edith Somerville, que junto a su prima Violet Martin firmaba como Somerville and Ross (los relatos de Irish R.M.) en Drishane House. Mary Ann’s es el pub de toda la vida. A media milla se alza Knockdrum Stone Fort, que bien merece la breve subida por las vistas.
Cómo llegar y qué hay cerca
Desde la ciudad de Cork, toma la N71 en dirección oeste y luego la R586 y la R600 hacia Castletownshend; calcula unos 90 minutos. Castlehaven está en pleno corazón de los atractivos de West Cork: el círculo de piedra de Drombeg y el pueblo de Glandore quedan a pocos kilómetros hacia el este, Lough Hyne y Skibbereen hacia el oeste, y Baltimore, con su tradición marinera y sus ferris a las islas, algo más adelante siguiendo la costa. Castlehaven cuenta además con un club de fútbol gaélico especialmente laureado, con seis títulos sénior del condado de Cork y cuatro campeonatos de clubes del Munster en su palmarés.
Reserva el kayak nocturno antes de viajar y lleva agua y una toalla; en la propia playa no hay nada que comprar.