Resumen
Lonehort Battery es el mayor de los siete fuertes de artillería que el Almirantazgo británico construyó en Bere Island, y el único rodeado por un foso seco de más de un kilómetro que se cruza por un puente de hierro. Se alza en el extremo oriental, custodiando la entrada a Berehaven Harbour, el fondeadero de aguas profundas que en su día albergó a la flota de acorazados de la Royal Navy. Construido entre 1898 y 1902, su sector norte – dos cañones QF de 6 pulgadas y un cañón Mark X de 9,2 pulgadas y 28 toneladas aún sobre su montaje original – ha sido restaurado por el Bere Island Projects Group y está abierto a visitas guiadas. La pega es el acceso: hay que coger un ferry y luego conducir o caminar hasta allí, y las visitas solo se celebran tres días a la semana en verano, así que merece la pena planificar el día en torno a la hora de comienzo, las 13:00.
Historia
Bere Island ha sido un enclave defensivo desde principios del siglo XVII, cuando Sir George Carew desembarcó tropas durante el asedio de Dunboy. Tras el fallido intento de invasión francesa de 1796, se levantaron cuatro torres Martello. La gran fortificación comenzó en marzo de 1898, cuando los Royal Engineers supervisaron la excavación de un foso seco de más de un kilómetro y 15 pies de profundidad, además de una red de túneles para munición, salas de máquinas y una plaza de armas.
El foso se terminó en 1899. Los dos cañones de 6 pulgadas estaban colocados en 1903 y el cañón mayor de 9,2 pulgadas llegó en 1910. Juntos podían lanzar un proyectil hasta 26 km, cubriendo el agua desde la península de Sheep’s Head hasta el este de Shot Head, en Adrigole. Durante la Primera Guerra Mundial, el fuerte formó parte del anillo defensivo que protegía la flota en Berehaven, y la Armada estadounidense utilizó el puerto como base de convoyes.
Tras el Tratado angloirlandés de 1922, la isla permaneció como puerto de tratado británico hasta 1938, cuando los cañones pasaron al Estado irlandés. El fuerte quedó entonces inactivo durante décadas. En 2003, el Bere Island Projects Group obtuvo una licencia del Departamento de Defensa y, con financiación del Heritage Council y del Cork County Council, comenzó los trabajos de conservación que reabrieron Lonehort como lugar de visita.
Qué ver y hacer
La visita comienza en el puente de hierro sobre el foso seco de 10 metros de profundidad, el único que se conserva en los fuertes de la isla. En el interior, los guías autorizados Barry Hanley y Teresa Hall conducen al grupo por los almacenes subterráneos, las estanterías originales de munición, las tres salas de máquinas que alimentaban las defensas y los caponeros que se proyectaron pero nunca llegaron a construirse.
Los cañones son la pieza central. El cañón Mark X de 9,2 pulgadas, de 28,4 toneladas, sigue sobre su montaje original con el cañón apuntando al mar. A su lado están los dos cañones QF de 6 pulgadas. Los guías explican los procedimientos de carga, el arco de tiro de aproximadamente 200° y la estrategia que llevó a la prensa de la época a llamar a Berehaven un «segundo Gibraltar».
Más allá de los cañones, hay vistas sobre Bantry Bay, la península de Beara y Sheep’s Head, todo ello parte de la Wild Atlantic Way. El sendero Lonehort Loops (1,6 km, fácil) comienza en la puerta del fuerte y rodea el extremo oriental pasando por el foso, los emplazamientos de los cañones y el mar abierto.
Eventos y novedades de temporada
- Heritage Week (finales de agosto) – visitas infantiles con actividades prácticas y cuentos sobre el fuerte durante la Primera Guerra Mundial.
- Exposiciones de arte de verano – artistas locales exponen a veces sus obras en el sector norte restaurado en julio y agosto.
- Demostraciones de disparo – en fechas seleccionadas, normalmente el último sábado de julio, una grabación del sonido del disparo ilustra el poder del cañón. No se utiliza munición real.
Todo esto se celebra solo entre junio y septiembre. Consulta el programa en el sitio oficial o con el Bere Island Projects Group.
Información práctica
| Servicio | Detalles |
|---|---|
| Días de visita | Miércoles, sábados y domingos (de junio a septiembre) |
| Hora de la visita | 13:00 |
| Duración | Aproximadamente 1 hora |
| Precio | 10 € por adulto (visita guiada) |
| Reserva | Recomendada – llamar al +353 86 884 5709 o al +353 86 198 1541, o escribir a [email protected] |
| Punto de encuentro | Puerta del fuerte, Ardaragh (señalizado desde el pueblo de Rerrin) |
| Accesibilidad | El puente sobre el foso está a nivel, pero los túneles subterráneos tienen escalones de piedra irregulares y no son accesibles en silla de ruedas |
| Servicios | No hay cafetería en el lugar; hay aseos en el centro de visitantes de Rerrin, a 5 minutos a pie |
| Aparcamiento | Gratuito, junto a la puerta del fuerte |
El fuerte es propiedad del Departamento de Defensa irlandés, y las visitas diarias las gestiona el Bere Island Projects Group. Se pueden organizar visitas de grupo fuera del horario habitual llamando a los mismos números. El lugar está incluido en el Registro de Estructuras Protegidas (ID 01230).
Cómo llegar
A Bere Island se llega en ferry desde tierra firme, con dos opciones de ferry para coches:
- Murphy’s Ferry Service: sale de «The Pontoon» (a 4 km al este de Castletownbere) directo al pueblo de Rerrin, en el extremo oriental, el lado más cercano a Lonehort. Teléfono: +353 (0)87 238 6095.
- Bere Island Ferries: sale del varadero del centro de Castletownbere hasta el extremo occidental de la isla. Teléfono: +353 (0)27 75009.
En la isla, sigue las señales hacia Rerrin y el fuerte. A pie, son unos 5 km desde el muelle del extremo occidental, o un paseo corto desde el pueblo de Rerrin.
Atracciones cercanas
- Ardaragh Wedge Tomb – un monumento funerario de la Edad de Bronce a un corto paseo tierra adentro desde el fuerte, por un sendero señalizado. (Ardaragh Wedge Tomb)
- Rerrin Visitor Centre – historia de la isla, una pequeña cafetería y aseos, abierto todo el año.
- Bere Island Walking Trail – continúa más allá de Lonehort hacia las torres Martello del oeste y otras rutas de senderismo.
Consulta siempre los últimos horarios de ferry con los operadores antes de salir de Castletownbere, ya que las travesías son estacionales y dependen del tiempo.