Lough Fern es un lago poco profundo (dos metros de media, tres como máximo) engarzado en el río Leannan, unos 2 km al sur de Milford y 10 km al norte de Letterkenny. Mide 2,3 km de largo y 0,8 km de ancho, se sitúa a algo menos de 19 m sobre el nivel del mar y desagua de nuevo por el Leannan hacia Lough Swilly, a la altura de Rathmelton. Conviene saber a qué vienes: esto es un coto de pesca en activo y un refugio de aves acuáticas, no un reclamo paisajístico. Hay un apartadero, el agua y los pájaros, y poco más.
El crannog
En el extremo norte del lago hay dos islotes, y uno de ellos es un crannog: una isla artificial levantada sobre un montón de piedras, de unos 18 por 21 m, rodeada de una franja de piedra suelta con una abertura que probablemente sea moderna. Los crannogs como este eran viviendas lacustres defensivas, erigidas en su mayoría durante los primeros siglos medievales, cuando el agua era la frontera más segura que podían tener una familia o un jefe de clan. No se puede llegar hasta él, pero se distingue con claridad desde la orilla y es lo único aquí que te saca del presente.
Aves y conservación
Lough Fern es una Zona de Especial Protección para las Aves, designada al amparo de la Directiva Aves de la UE principalmente por los porrones europeos (Aythya ferina) que pasan aquí el invierno, y queda dentro de la Zona Especial de Conservación del río Leannan, más amplia. Las marismas y los carrizales de ambos extremos alimentan y dan cobijo a las aves de humedal durante los meses fríos. Bajo la superficie viven trucha común, salmón, perca, espinoso de tres espinas y la anguila europea, en peligro crítico de extinción.
Pesca
Lough Fern es un coto productivo de trucha común, con ejemplares que rondan de una a dos libras y alguno que se acerca a las cinco. También sube el salmón: la temporada de salmón y trucha marina va del 1 de enero al 30 de septiembre, y la de trucha común del 15 de febrero al 30 de septiembre. La orilla oeste es la mejor para pescar desde tierra, pero con barca llegas a las aguas más profundas y es la opción más acertada; se alquilan barcas en el club pier de Milford. Los permisos se venden en el Spar de Kilmacrennan. Entre las moscas que dan resultado están la Connemara Black, la Black Pennell, la Bibbio y distintos patrones de sedge.
Senderismo
No hay ningún camino acondicionado alrededor del lago. La única opción señalizada por la zona es una ruta que une Lough Fern con Lough Columbkille, recogida en AllTrails y tan buena para la observación de aves y la pesca como para caminar; ten en cuenta que no se admiten perros y que su mejor época va de abril a septiembre. Por lo demás, la orilla es territorio de pescadores y el apartadero de la carretera es tu punto de entrada.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: en la R246, al sur de Milford; un pequeño apartadero junto a la carretera da cabida a unos pocos coches.
- Servicios: ninguno, ni centro de visitantes, ni cafetería, ni aseos. Lleva contigo todo lo que necesites.
- Comportamiento ante la fauna: al ser una ZEPA y ZEC protegida, guarda silencio en invierno, cuando las aves descansan, no pises el crannog y lleva a los perros controlados.
- Seguridad: las orillas son suaves, pero el fondo se ahonda hacia el centro y el agua está fría todo el año; no es un lago para bañarse.
Si lo que buscas son las aves, ve al amanecer en una mañana quieta de invierno, con los prismáticos en la mano: la orilla este, la de los carrizos, es el mejor mirador para ver los porrones, y es entonces cuando el lago justifica la visita.