El 25 de julio de 1878, un maestro de escuela, Michael McCabe, salió a navegar por Lough Sillan con sus alumnos. A poca distancia de la orilla, la barca volcó y se hundió, y 17 personas murieron ahogadas: el director, su mujer, dos empleados y 13 niños. Fue una de las peores tragedias por ahogamiento en aguas interiores de la historia de Irlanda. Un monumento de piedra en Annafarney, en la orilla oeste, junto a la rampa de botadura, sigue recordando sus nombres. Es lo primero que conviene saber sobre este lago, por lo demás apacible, situado a las afueras de Shercock, en el condado de Cavan, a una hora en coche tanto de Dublín como de Belfast.
La ribera del lago
Casi todo lo que atrae al visitante aquí es gratuito y público. El Sillan Lakeshore Park, en la carretera de Cootehill, tiene un sendero asfaltado de 300 m realmente accesible, además de parque infantil, mesas de picnic, porterías, puestos de pesca y aparcamiento. La orilla está abierta para pasear, nadar y pescar. Los pescadores de ciprínidos capturan híbridos, rutilos, bremas, tencas, percas y lucios: en estas aguas no hace falta licencia de pesca, pero conviene llevar el equipo propio. El lago ocupa unas 162 hectáreas y lo utilizan windsurfistas, piragüistas y pequeñas embarcaciones. Un apunte honesto: parte de la orilla la ocupa un cámping de casas móviles, así que estamos ante un espacio de uso local más que ante un paraje virgen.
La casa, los jardines y el spa
Lough Sillan House, construida en 1819 como casa rectoral, se alza en 9,5 acres de jardines maduros que descienden hacia el agua. Muchos de los árboles centenarios los plantó el reverendo Frederick Fitzpatrick, párroco del siglo XIX; los arriates y un pequeño estanque se añadieron en una replantación de principios de la década de 2000. El conjunto cambia con las estaciones: campanillas bajo las hayas rojas en primavera, azaleas y rododendros después, rosas en verano y amplias vistas del lago que solo se abren cuando cae la hoja.
La finca alquila tres cabañas restauradas solo para adultos: un antiguo establo de 200 años reconvertido con capacidad para cuatro personas (la única opción que admite perros) y dos cabañas para parejas con estufa de leña, las tres reservables en conjunto para grupos de hasta ocho. Los huéspedes comparten una plataforma junto al lago con jacuzzi, sauna y sala de relajación en horarios asignados, además de una cocina exterior con barbacoa y horno de pizza, y el uso de kayaks.
El lago en la literatura
Lough Sillan lleva mucho tiempo siendo celebrado por su color, un leve matiz azulado sobre el agua, y unos versos del siglo XIX situaron sus orillas por encima de los Glens of Wicklow y los Cliffs of Moher. Ahí habla el orgullo local, pero el azul es bien real en un día en calma.
Naturaleza
Las orillas cubiertas de juncos atraen a cisnes, garzas y patos, con algún que otro martín pescador, y los jardines y el bosque albergan flora autóctona que va cambiando a lo largo del año. Lough Sillan House organiza paseos guiados de biodiversidad durante la National Biodiversity Week, en mayo, a cargo de expertos en patrimonio.
Atracciones cercanas
- Dún na Rí Forest Park: paseos junto al río y follies, a unos 15 minutos en coche.
- Annagh Lake: a poca distancia en coche hacia el norte, muy popular para nadar y pescar.
- Castle Lake: paseos por el bosque y ruinas de un castillo.
- Cavan Burren Park: dólmenes antiguos y circuitos escénicos en un Área de Excepcional Belleza Natural.
- Belfast: una escapada cómoda hacia el norte para pasar el día en la ciudad.
Información práctica
- Entrada: acceso gratuito al lago, a los senderos públicos, al parque infantil y al Sillan Lakeshore Park. Las cabañas y el spa son con reserva previa.
- Aparcamiento: gratuito junto al cámping de casas móviles, la entrada de la finca y el Lakeshore Park.
- Pesca: aquí no se necesita licencia para la pesca de ciprínidos; hay que llevar el equipo propio.
- Accesibilidad: el sendero del Lakeshore Park y el parque infantil son llanos; las cabañas históricas y la plataforma del spa tienen escalones, así que quienes tengan movilidad reducida deberían avisar con antelación a los anfitriones.
- Cómo llegar: desde Dublín, toma la M1 hasta la N2 y después la carretera Cavan–Shercock. Desde Belfast, la A5 hasta la N2. La finca está señalizada desde la carretera principal.
- Reservas: las cabañas se reservan directamente en loughsillanhouse.com, por correo electrónico ([email protected]) o por teléfono, con algunas fechas publicadas en Airbnb.
Si tienes una mañana libre, aparca en el Lakeshore Park, en la carretera de Cootehill, y recorre el circuito accesible hasta el monumento de Annafarney: el lago hace el resto.