Resumen
La puerta de entrada del castillo de Macroom sigue presidiendo la plaza del pueblo, y el muchacho que pasó parte de su infancia en las fincas de la familia en Cork, William Penn, acabaría fundando Pensilvania. Eso da una buena idea del lugar: una ciudad de mercado activa a orillas del río Sullane, con más historia de la que su tamaño sugiere, situada casi exactamente a medio camino entre la ciudad de Cork y Killarney por la N22. Es una base natural para el valle del Lee, las montañas Boggeragh y, justo al este de la ciudad, el bosque de roble sumergido del Gearagh. El centro es compacto y se recorre a pie, articulado en torno al coto del castillo, los paseos junto al río y un mercado semanal.
Una cosa para ajustar expectativas: no hay castillo que visitar. Lo que se conserva es la gran puerta de entrada y el parque que hay detrás. El atractivo aquí es el paseo, no la ruina.
Historia y patrimonio
El nombre es Maigh Chromtha – «llanura torcida», no el «campo del arado» que a veces se lee. La gente lleva reuniéndose aquí mucho tiempo; los townlands de los alrededores albergan círculos de piedra y menhires, y Macroom llegó a ser la capital de la Baronía de Muskerry y bastión de la dinastía MacCarthy.
Los orígenes del castillo se remontan al siglo XII, probablemente construido por la familia O’Flynn antes de que los MacCarthy lo mantuvieran hasta mediados del siglo XVII. Ha recibido su buena dosis de castigos: la batalla de Macroom se libró aquí en 1650 durante las guerras cromwellianas, y el castillo fue incendiado en 1922 durante la Guerra Civil, después de que la ciudad ya se hubiera visto envuelta en la Guerra de la Independencia. La puerta de entrada y el Castle Arch son lo que sobrevivió, conservados hoy como monumentos públicos.
Qué ver y hacer
El coto del castillo
Se entra por las antiguas puertas y el coto se abre a un parque verde junto al río a lo largo del Sullane, bien trazado con árboles maduros y espacio para pasear. Está abierto todos los días y es gratuito, y es el cuarto de hora más agradable del centro de la ciudad: un paseo por un parque con la puerta de un castillo incorporada, más que una visita a un castillo.
El Gearagh
Si solo haces una parada, que sea el Gearagh, a un par de minutos al este de la ciudad. Se describe como el único bosque aluvial de Europa: un laberinto de canales estrechos, pequeñas islas y los troncos negros de un antiguo bosque sumergido de roble y fresno, anegado cuando se represó el valle. Es una reserva natural estatutaria y un humedal Ramsar, y es genuinamente extraño de contemplar. Ven por la mañana, cuando las aves están activas y la luz es baja sobre el agua; un sendero señalizado permite recorrerlo sin mojarse los pies.
El mercado de los martes
Un mercado de productores se celebra las mañanas de los martes: productos frescos, quesos, miel, plantas y productos de panadería, y la forma más fácil de entablar conversación con los lugareños. La ciudad también organiza un festival gastronómico y un festival de música a lo largo del año si la suerte te acompaña con las fechas.
Para familias
La Toy Soldier Factory, en Kilnamartyra, es la única de su clase en Irlanda, y alberga lo que anuncia como la mayor diorama de la batalla de Waterloo de Europa, con talleres de pintura y manualidades que se celebran a diario. Cerca, Macroom Buffalo Farm mantiene la primera manada de búfalos de agua de Irlanda y organiza visitas guiadas con una cata de mozzarella y queso al final. Para que los niños corran, Farran Forest Park está a unos 18 minutos en coche, con senderos forestales, un estanque de patos, parque infantil y remo en el embalse. En la ciudad, el Briery Gap Cultural Centre cubre el hueco de los días de lluvia con cine, biblioteca y música en directo y teatro.
Información práctica
Cómo llegar – Macroom está en la N22, a unos 40 minutos en coche tanto de la ciudad de Cork como del aeropuerto de Cork. La ruta 233 de Bus Éireann conecta la ciudad con Cork a través de la estación de autobuses de Parnell Place.
Aparcamiento – Aparcamiento gratuito en la calle alrededor del coto del castillo y del centro de la ciudad, aunque las plazas se llenan rápido las mañanas de mercado.
Dónde alojarse y comer – Una mezcla de hoteles familiares y casas de huéspedes rurales, con pubs, cafeterías y restaurantes en el centro. Reserva con antelación para las cenas de fin de semana en verano.
Sobre el Gearagh – Lleva calzado con buen agarre; los senderos del bosque son irregulares y resbaladizos después de la lluvia. Consulta los horarios de apertura estacionales de la Toy Soldier Factory, la granja de búfalos y otras atracciones antes de salir, ya que varían entre verano e invierno.