Coill an Fhaltaigh, «Wall’s Woods», es el mayor de los dieciséis People’s Millennium Forests plantados por toda Irlanda para conmemorar el año 2000 y, con sus 90 hectáreas, es un bosque de verdad y no un simple bosquecillo simbólico. Queda a unos 6 km al suroeste de Kilkenny, junto a la carretera N76 en dirección a Callan, y en 2024 se llevó el premio de conservación de bosques autóctonos de la RDS.
Este terreno tiene una historia más larga de lo que sugiere la plantación del milenio. Antaño fue bosque caducifolio antiguo, parte de la Brittas Estate que pertenecía a la familia O’Rourke, cuyo Brittas Castle se alza en ruinas allí cerca. A finales de los años cuarenta y en los cincuenta se taló y se plantaron coníferas; cuando alcanzaron su tamaño, se cortaron y el lugar se replantó con una mezcla de especies autóctonas (roble albar, fresno, abedul, aliso, cerezo y bonetero), un árbol, según el planteamiento del programa, por cada hogar del país. Entre el arbolado joven se intercala un rodal de seis hectáreas de robles de más de un siglo, la parte del bosque que nunca llegó a talarse.
Los paseos
Este es un sitio para pasar una hora tranquila, no para hacer una caminata exigente. Del aparcamiento salen dos circuitos señalizados, ambos llanos y con buen firme.
- Green Walk (2,2 km, alrededor de hora y media): un recorrido llano por el corazón del bosque autóctono replantado, apto de verdad para carritos de bebé y sillas de ruedas.
- Red Walk (3,3 km, unas 2 horas): el circuito más largo alrededor del núcleo de la plantación del milenio, con solo unos 40 m de desnivel suave y bancos de sobra.
Si llevas carrito o vas justo de tiempo, el Green Walk cumple; el Red es el que hay que tomar si quieres adentrarte entre los robles más viejos. Hay mapas de los senderos en el aparcamiento y la señalización es clara en todo el recorrido.
Fauna y flora
El bosque está a medio camino entre una plantación y un bosque maduro, y eso lo hace más interesante. Bajo los robles viejos, los jacintos silvestres brotan en primavera con tal densidad que tiñen el suelo de azul, acompañados de acederilla, primavera, hierba de San Roberto, violeta y aro. Es buen terreno para las ardillas: hay tanto rojas como grises, algo que hoy en día no se da en todas partes, además de zorros, armiños, liebres, conejos, erizos, el diminuto musgaño enano y murciélagos pipistrelos al anochecer. Presta oído al agateador, al reyezuelo sencillo y a algún que otro búho chico entre las aves canoras más comunes, y fíjate por si aparece un gavilán patrullando los cortafuegos. Desde 2003 el lugar forma parte de un programa de seguimiento ecológico a largo plazo que estudia cómo maduran estos bosques restaurados.
A lo largo del año
- Primavera: los jacintos silvestres bajo los robles y la hoja nueva en el dosel joven; las mejores semanas para venir.
- Verano: con los días largos, el Red Walk se convierte en una escapada fácil al salir del trabajo, con mariposas por los tramos más soleados.
- Otoño: el color de las hojas y las setas asomando entre la hojarasca húmeda.
- Invierno: la estación más tranquila, cuando las ramas desnudas dejan ver mejor a los pájaros y la escarcha dibuja las huellas de los animales en los caminos.
Información práctica
El horario sigue la luz del día: de 9:00 a 19:00 de abril a octubre y de 9:00 a 17:00 de noviembre a marzo. La entrada y el aparcamiento son gratuitos. En la entrada hay aparcamiento y una zona de pícnic, pero no hay cafetería, tienda ni aseos, así que conviene llevar agua y un chubasquero: los servicios más cercanos están de vuelta en Kilkenny.
En coche no tiene pérdida: sal de Kilkenny hacia el suroeste por la N76 y sigue las indicaciones a partir del desvío, unos 6 km en total. El transporte público es escaso, así que este es un sitio al que conviene ir en coche. Lleva los perros controlados y no te salgas de los senderos marcados para proteger los árboles jóvenes y el sotobosque.
En los alrededores
El bosque combina bien con el resto del condado. Al norte queda la meseta de Castlecomer, con paseos por el brezal, cascadas y el Discovery Park; ya en la ciudad, la Black Abbey del siglo XIII tiene un claustro ajardinado muy tranquilo, y Jerpoint Abbey, a orillas del Nore, merece el viaje aunque solo sea por las figuras talladas de su claustro. Los domingos, uno de los mayores mercadillos de maleteros de Irlanda se celebra en el cercano Castleinch Venue.
Aun así, para ver el bosque en su mejor momento, ven a finales de abril o principios de mayo, cuando los jacintos silvestres florecen bajo los robles centenarios: ese es el paseo que merece la pena planificar.