Black Abbey – la vidriera del Rosario de Kilkenny

La razón para venir a la Black Abbey es la vidriera. La vidriera del Rosario llena el transepto sur: unos 45 metros cuadrados de vidrio de colores, cinco paneles verticales que muestran los quince misterios del Rosario, realizada por Mayer de Múnich en 1892. Es la vidriera más grande de Irlanda. Colócate debajo en una mañana luminosa y verás cómo el color se desplaza por el suelo de piedra a medida que el sol va girando. Si solo tienes tiempo para una cosa aquí, programa tu visita para aprovechar la luz y mira hacia arriba.

El resto es un extra, y hay bastante. La abadía (en irlandés: an Mhainistir Dhubh) es un priorato dominico fundado en 1225 por William Marshal, II conde de Pembroke, una de las primeras casas dominicas de Irlanda. Los frailes vestían una capa negra, lo que les valió el nombre de «frailes negros» y a la abadía el suyo propio. Se encuentra justo fuera de la línea de las antiguas murallas de la ciudad, a orillas del río Bregach, en lo que una vez fue el límite entre el Irishtown irlandés nativo y la ciudad normando-inglesa. El castillo de Kilkenny está a aproximadamente un kilómetro, así que encaja fácilmente en un paseo por la ciudad.

Lo que la distingue de la mayoría de las abadías irlandesas: nunca se convirtió en ruina. Es una iglesia parroquial en activo, con misa diaria a las 10:30 y a las 13:05 y vigilia del sábado. Ese es también el inconveniente: cierra a los turistas durante los oficios, así que si llegas en el momento equivocado, te pedirán que vuelvas más tarde.

Unos siglos turbulentos

La comunidad sufrió duramente la peste negra en 1349, perdiendo a ocho frailes en tres meses; algunos dicen que el nombre de la abadía debe tanto a la plaga como a los hábitos de los frailes. En 1558, bajo Isabel I, la corona se incautó de la propiedad y la convirtió en tribunal de justicia. Entre 1642 y 1649 fue la sede de la Confederación de Kilkenny, la Confederación Católica Irlandesa, lo que la convirtió brevemente en uno de los edificios más importantes del país. Cromwell tomó Kilkenny en 1650, y una losa de piedra en la nave todavía se llama la Cama de Cromwell, donde se dice que descansaron sus soldados durante el asedio.

Los dominicos volvieron. Empezaron a alquilar el lugar en 1776 y lo restauraron como priorato en 1816, con la primera misa pública el 25 de septiembre de 1816. Fue reconsagrada el domingo de la Santísima Trinidad, 22 de mayo de 1864.

Qué ver

Además de la vidriera, hay dos piezas que merece la pena buscar en el interior:

• La estatua de roble de Santo Domingo, tallada en el siglo XVII. Es la única estatua de madera que se conserva del fundador de la orden en Irlanda.
• Una Santísima Trinidad de alabastro del siglo XV, encontrada escondida dentro de un muro durante las reparaciones del siglo XIX. Muestra a Dios Padre en un trono sosteniendo un crucifijo, con una paloma por el Espíritu Santo.

En el exterior, la torre de piedra data de 1507, junto a torreones macizos y un conjunto de sarcófagos de piedra del siglo XIII. El Bregach todavía se desborda de vez en cuando, lo que explica en parte el aspecto de la mampostería inferior tras ocho siglos. La nave, la torre y el coro siguen el plan dominico estándar; la bóveda de madera con nervaduras que hay encima es más reciente, añadida en los años setenta.

Hay un pequeño jardín monástico alrededor del edificio: parterres de temporada, setos recortados, un banco o dos. Es un rincón tranquilo más que un destino en sí mismo, y una forma agradable de volver a las calles medievales.

Cómo llegar

Se llega fácilmente andando desde cualquier punto del centro. Desde el castillo de Kilkenny, toma Castle Road, gira a la izquierda en High Street y continúa hasta Abbey Street: unos diez minutos a pie.

Tren – La estación Kilkenny MacDonagh está a 15 minutos a pie. Los trenes salen de Dublin Heuston en aproximadamente una hora y media.

Autobús – La parada más cercana está en Ormonde Road (ruta 1 de Bus Éireann). Desde allí son unos 500 m por High Street.

Coche – Desde la M9, sigue las indicaciones hacia el centro de la ciudad y luego la R694 hasta Abbey Street. El aparcamiento en la calle cerca es limitado; los aparcamientos más grandes están en el centro.

Consejos para la visita

• La entrada es gratuita. Una pequeña donación en la caja ayuda a mantener el edificio en pie.
• La vidriera del Rosario luce mejor con la luz de primera hora de la mañana o de última de la tarde.
• Nada de flash en el interior. El exterior y el jardín son de todos modos mejores motivos para las fotos.
• La accesibilidad es desigual: la entrada principal y la nave están a nivel, pero algunas de las partes más antiguas tienen escalones de piedra, así que el acceso en silla de ruedas es limitado.
• Consulta los horarios de misa antes de ir, o puede que encuentres las puertas cerradas a los visitantes.
• Durante el Kilkenny Arts Festival en agosto, la abadía a veces acoge conciertos corales y de música clásica: merece la pena consultar el programa si estás en la ciudad entonces.

Cerca de allí

• Rothe House and Garden – una casa de mercader Tudor con exposiciones y un jardín patrimonial, a unos tres minutos a pie.
• St Canice’s Cathedral – a un corto paseo al norte, con su torre redonda del siglo IX a la que se puede subir.
• Medieval Mile Museum – a pocos minutos a pie, abarca unos 800 años de historia de la ciudad.
• Jerpoint Abbey – una abadía cisterciense del siglo XII al sur de la ciudad, mejor conservada que la Black Abbey y que merece medio día. (Jerpoint Abbey)
• Dunmore Cave – a 10 km en coche, una cueva de piedra caliza con una sombría historia de la era vikinga. (Dunmore Cave)

Información práctica

Para información actualizada para visitantes, consulta la página oficial de la comunidad dominica: Black Abbey – Dominican Community.