Resumen
En 1967, el sexto marqués de Ormonde vendió el castillo de Kilkenny a un comité local de restauración por 50 £: el fin de casi 600 años en manos de la familia Butler y el momento en que el edificio pasó a pertenecer a la ciudad y no a una dinastía. El Estado se hizo cargo de él en 1969, y hoy lo gestiona la Office of Public Works, que ofrece tanto una visita de pago al interior como un parque público gratuito. Las murallas medievales y sus cuatro torres de las esquinas anclan el Medieval Mile; tras ellas, 21 hectáreas de jardines descienden hasta el río Nore.
Si solo dispones de una hora, dedícala al parque: no cuesta nada, la rosaleda en terrazas y las vistas al río son lo mejor del conjunto, y puedes hacer un picnic en el césped. El punto fuerte de pago en el interior es la Long Gallery, colgada con los retratos de los Butler y los tapices diseñados por Rubens. Un dato que conviene saber antes de planificar la visita: la antigua entrada gratuita del primer miércoles de mes ya no se aplica en el castillo de Kilkenny.
La dinastía Butler y la Irlanda Confederada
Strongbow –Richard de Clare– levantó aquí una fortificación de madera en la década de 1170 para controlar un vado sobre el Nore. El castillo de piedra que la sustituyó se completó hacia 1260, y su planta cuadrada con torres circulares en las esquinas sigue marcando su silueta hoy en día. En 1391 el castillo pasó a la familia Butler, que lo mantendría como condes, marqueses y duques de Ormonde durante los seis siglos siguientes.
Entre 1642 y 1648, el castillo fue la capital política de la Irlanda Confederada: el Consejo Supremo de la rebelión católica se reunió entre estos muros. Hay cierta ironía en ello, pues los condes Butler de Ormonde eran protestantes realistas y no residían allí en aquel momento. El edificio sobrevivió al asedio de Cromwell en 1650, aunque el muro este y la torre nororiental quedaron gravemente dañados y fueron desmantelados más tarde.
Ya en el siglo XIX, la familia Butler transformó la fortaleza medieval en una elegante finca campestre. Añadieron un ala norte, ampliaron la cortina sur y trazaron los jardines formales que enmarcan el castillo en la actualidad. La visita real de Eduardo VII y la reina Alejandra en 1904 puso de relieve el estatus restaurado del castillo. El vínculo con los Butler terminó en 1967, cuando Arthur Butler, sexto marqués de Ormonde, vendió la propiedad al Castle Restoration Committee por la suma simbólica de 50 £. Esta transacción garantizó la conservación del castillo y abrió sus puertas al público.
Salones de estado y colecciones
La visita al interior se centra en la era victoriana y muestra la opulencia de la familia Butler. Los salones de estado incluyen un salón de dibujo, una galería de cuadros y un comedor revestido de mármol. Los visitantes pueden contemplar una extensa colección de retratos del siglo XVII que representan el linaje de los Ormonde. Uno de los puntos destacados de la colección es el conjunto de tapices de Decius Mus. Estas intrincadas obras presentan diseños originales del maestro flamenco Peter Paul Rubens y cuelgan en el castillo desde hace más de tres siglos.
El Withdrawing Room conserva su raro papel pintado chino hecho a mano, traído a través de las redes comerciales que abastecían a casas como esta. Las audioguías están disponibles en inglés, francés y alemán, ya sea como guía con código QR en el teléfono o en versión impresa; una visita guiada en directo (40–50 minutos) es la alternativa si prefieres que una persona te acompañe durante el recorrido. Está permitido hacer fotos en el interior, pero sin flash.
El parque y los jardines
El parque de 21 hectáreas es de entrada gratuita y funciona como pulmón verde de la ciudad. Los jardines formales junto al castillo incluyen una rosaleda en terrazas, paseos axiales y estatuas de plomo de Hermes y Diana Cazadora. Más allá de los céspedes cuidados, el terreno se abre a bosques maduros y praderas onduladas que descienden hacia el río.
Hay un parque infantil y un lago ornamental, y los jardines están atravesados por rutas de paseo señalizadas, entre ellas el Blue Trail y el Tree Trail. Un parkrun de temporada utiliza el parque los sábados por la mañana. Para hacer una pausa, el cercano Kilkenny Design Centre cuenta con salón de té y tienda de regalos, mientras que la Butler Gallery, en el contiguo Evans’ Home, expone arte contemporáneo rotatorio.
Información práctica
Horarios de apertura
| Temporada | Horario |
|---|---|
| Octubre – marzo | 09:30 – 17:00 (última entrada 16:30) |
| Abril – septiembre | 09:15 – 17:30 (última entrada 17:00) |
El parque tiene horarios ampliados según la temporada y suele abrir antes y cerrar más tarde que el interior del castillo. Consulta la web oficial si piensas dar un paseo a última hora de la tarde.
Precios de entrada
| Tipo de entrada | Precio (€) |
|---|---|
| Adulto (visita libre) | 8,00 |
| Adulto (visita guiada) | 12,00 |
| Senior / Grupo (20+ adultos o seniors) | 6,00 (libre) / 10,00 (guiada) |
| Niño (12-17) / Estudiante | 4,00 (libre) / 6,00 (guiada) |
| Familia (2 adultos + hasta 4 niños) | 20,00 (libre) / 30,00 (guiada) |
Las entradas pueden reservarse en línea con hasta 7 días de antelación, y se guarda un número limitado para la venta en taquilla. Reserva en el sitio oficial, kilkennycastle.ie, y en ningún otro lugar: la OPW ha advertido de sitios imitación y de reventa, y las entradas compradas a terceros serán rechazadas en la puerta. Una visita guiada dura entre 40 y 50 minutos y una visita libre, aproximadamente una hora; calcula entre una y dos horas para el interior y los jardines en conjunto.
Accesibilidad
- Los senderos del parque están diseñados para usuarios de silla de ruedas y están señalizados como accesibles.
- Algunas salas interiores tienen acceso limitado debido a las escaleras históricas. El personal puede indicar la ruta más accesible a la llegada, y hay disponible un folleto guía en braille y aseos accesibles bajo petición.
- Se admiten perros de asistencia; los demás perros deben ir con correa corta.
Atracciones cercanas
Varios sitios históricos se encuentran a poca distancia de los jardines. La Black Abbey es un convento dominico del siglo XIII de arquitectura gótica, a un breve paseo al norte del castillo. Siguiendo el río, Inistioge es un pequeño pueblo con un puente medieval de diez arcos. Desde allí, un corto trayecto en coche o autobús lleva a Jerpoint Abbey, cuyas ruinas cistercienses conservan algunas de las mejores tallas medievales del país. Todos ellos pueden combinarse en un día completo de patrimonio a pie, con cafés y tiendas a lo largo del Medieval Mile.
Cómo llegar
El castillo de Kilkenny se encuentra en el centro de Kilkenny City, a un breve paseo de la estación principal de autobuses y de la estación de Kilkenny, y Bus Éireann opera con regularidad desde Dublín (unas 1,5 horas) y Cork. No hay aparcamiento en el propio castillo: los conductores deben usar uno de los aparcamientos públicos cercanos, como el de Market Yard, o los de Castle Road y Ormonde Street, y seguir después las señales peatonales hasta la Parade Gate.
Reserva tu franja horaria en línea en los meses de verano para evitar colas. Después, toma el sendero del río bajo el castillo y síguelo río abajo: es la salida tranquila de los jardines y te pone en camino hacia la Black Abbey.