Resumen
De todas las torres redondas que quedan en Irlanda, solo dos pueden subirse todavía, y una de ellas se alza junto a la catedral de St Canice: 30 m de piedra, 121 escalones y la mejor vista de Kilkenny en lo alto. La ciudad de abajo debe su apodo, la Marble City, a la piedra negra local de sus edificios más antiguos, y su núcleo medieval discurre en una línea transitable: la Medieval Mile, entre la catedral y el Kilkenny Castle a orillas del River Nore. Dublín queda a unos 90 minutos, lo que convierte a Kilkenny en una excursión de un día muy fácil. Merece una noche.
Un poco de historia
San Canice fundó aquí un asentamiento monástico en el siglo VI. El señor normando William Marshal construyó el castillo de piedra en el siglo XII y otorgó la carta fundacional a la ciudad amurallada poco después; el tercer conde de Ormonde compró el castillo en 1391, y la familia Butler lo mantuvo hasta 1935, cuando lo cedió a la ciudad. Kilkenny mantuvo un asiento en la mesa durante seis siglos: los Estatutos de Kilkenny se aprobaron aquí en 1366, la Confederación Irlandesa gobernó desde aquí en la década de 1640, y la ciudad devolvió dos miembros a la Irish House of Commons hasta el Acta de Unión de 1800, ya entonces un distrito electoral de bolsillo de los Butler, condes de Ormond, con sus 1.400-1.800 hombres libres y propietarios restringidos a los protestantes después de 1691. La historia más repetida es más antigua y más extraña: el juicio por brujería de 1324 contra Dame Alice Kyteler. Quedan fragmentos de las murallas medievales en Talbot Tower y en la Black Freren Gate.
Qué ver
Si solo tienes un par de horas, haz dos cosas: pasea por el parque del castillo (50 acres, gratis) y sube a la torre redonda (6 € adultos, 3,50 € niños solo torre). Todo lo demás es un extra.
St Canice’s vale más que la subida: es la segunda catedral medieval más larga de Irlanda y el edificio medieval más antiguo que sigue en pie en la ciudad. Las salas de estado victorianas del castillo tienen entrada de pago (8-12 € adultos, gratis con la Heritage Card). Rothe House es una rara casa de mercader del siglo XVI cuyo jardín amurallado se ha replantado en estilo del siglo XVII, con hierbas, árboles frutales y plantas de la época; las visitas guiadas salen a las 11:30 y a las 14:30 (10 €, o 8,50 € por libre). El Medieval Mile Museum, en la antigua iglesia de St Mary, recorre 800 años de la ciudad por 5 € adultos y 3 € niños. La Smithwick’s Experience (12 € adultos, 8 € niños, reserva en línea) cuenta la historia de la cerveza más antigua de Irlanda. El Black Abbey, dominico del siglo XIII, es gratuito y tranquilo, con su gran vidriera del Rosary Window, y Kyteler’s Inn, abierto desde 1324 y ligado a la historia del juicio por brujería, ofrece sesiones de música con regularidad. La Butler Gallery y la National Design & Craft Gallery, ambas gratuitas, están dentro de los terrenos del castillo.
Ciudad artesana
El Kilkenny Design Centre ocupa las antiguas caballerizas del castillo, junto a la National Design & Craft Gallery, y una Craft Trail enlaza talleres, estudios y galerías a lo largo de la Medieval Mile: joyería, cerámica, textiles y mobiliario, con mercados efímeros durante todo el año. Puedes ver trabajar a los artesanos, no solo comprar el resultado.
Festivales y pubs
El festival de comedia Cat Laughs llega en junio, el festival Roots en mayo, el Kilkenny Arts Festival a mediados de agosto y Savour Kilkenny, el festival gastronómico, en octubre. Entre festival y festival, hay sesiones de música en Kyteler’s, el Dylan Whisky Bar y el Marble City Bar.
Excursiones de un día
Bennettsbridge, río Nore abajo, es la elección para talleres de cerámica. Inistioge tiene su puente de piedra arqueado; Graiguenamanagh, a orillas del Barrow, cuenta con Duiske Abbey, kayak y ciclismo; Jerpoint Abbey, al sur de la ciudad, es una ruina cisterciense bien conservada famosa por su cantería. Dunmore Cave, a un corto trayecto en coche hacia el norte, combina formaciones de calcita con una sombría historia vikinga: se dice que una incursión en el año 928 mató a unas 1.000 personas que se refugiaban aquí, y los restos humanos hallados después en la cueva confirmaron los relatos medievales (el acceso para sillas de ruedas es limitado). Kells Priory, extensas ruinas agustinas fortificadas, es gratuito y abre todo el año.
Cómo llegar y aparcamiento
Los trenes de la línea Dublín-Waterford paran en la estación MacDonagh; por carretera se llega por la N10 hasta la M9, o por la N77 hacia Portlaoise y la M7. Los aeropuertos de Dublín y Cork quedan a unos 150 km cada uno. En la ciudad, el Kilkenny City Tourist Train sale cada hora desde las 10:00, de marzo a octubre, y su billete incluye entrada reducida a St Canice’s, Rothe House y la Smithwick’s Experience: buena relación calidad-precio si piensas hacer las tres.
Aparcar es más fácil de lo que parece: la ciudad tiene más de 4.500 plazas públicas, la mayoría a poca distancia a pie del centro. El estacionamiento en la calle se controla de lunes a sábado, de 8:00 a 19:00, con los primeros 15 minutos gratis en ese horario, y muchos aparcamientos son gratuitos los domingos. Si quieres asegurarte una plaza cerca del castillo, el Ormonde Street Car Park es un aparcamiento interior seguro abierto 24/7 a pocos pasos de la Medieval Mile (límite de altura 2,0 m). La subida a la torre redonda no es apta para sillas de ruedas, y las plantas superiores del castillo requieren escaleras; el tren turístico tiene piso bajo con espacio para silla de ruedas.
Antes de ir
La oficina de turismo está en la Shee Alms House, construida en 1582: un lugar digno de ver por sí mismo y una buena primera parada para mapas y agenda de eventos. La mayoría de los museos aceptan tarjeta; lleva efectivo para los puestos del mercado y los pubs más pequeños. Los horarios y precios cambian según la temporada, así que consulta Visit Kilkenny, kilkennycastle.ie, rothehouse.com o smithwicksexperience.com antes de viajar. El parque del castillo tiene Wi-Fi gratuito y bancos de sobra: compra un picnic y hazte con uno.