Descripción general
La mayoría de los prioratos en ruinas se reducen a una sola iglesia; Kells es una ciudad amurallada en miniatura. Siete casas-torre medievales se unen mediante una muralla que rodea un recinto de tres acres junto al King’s River, y de ahí que los lugareños lo llamen los Siete Castillos de Kells. La fundación agustina se alza 15 km al sur de la ciudad de Kilkenny y es Monumento Nacional gestionado por la Office of Public Works. La entrada es gratuita, la verja no se cierra nunca y una audioguía autoguiada funciona con códigos QR repartidos por las murallas.
Si andas justo de tiempo, recorre primero la muralla perimetral. Lo que sorprende a todo el mundo es la envergadura de las defensas, y las ruinas de la iglesia del interior cobran más sentido cuando compruebas hasta qué punto se fortificó el lugar.
Historia
Geoffrey FitzRobert, un caballero anglonormando, fundó el priorato en 1193 en sustitución de una iglesia anterior dedicada a santa María. Se convirtió en el centro del asentamiento de Kells. Y entonces empezaron los problemas. El priorato sufrió tres ataques en su primer siglo y medio: Lord William de Bermingham lo incendió en 1252, el ejército de Edward Bruce lo dañó en 1316 y un segundo William de Bermingham volvió a incendiarlo en 1327. Las torres y las murallas defensivas que dan nombre al lugar fueron la respuesta a aquellas incursiones.
En 1324, el obispo Richard de Ledrede lo visitó durante una inquisición por herejía. El proceso de Alice Kyteler —el primer juicio por brujería documentado en Irlanda— y el de su cómplice William Outlawe se celebraron en la región, y terminaron con la ejecución de Petronilla de Meath. El priorato funcionó hasta la Disolución de los Monasterios, en marzo de 1540, cuando se entregó al conde de Ormond.
Arqueología y hallazgos
Las excavaciones a gran escala comenzaron en 1972 bajo la dirección del arqueólogo estatal Tom Fanning y las completó Miriam Clyne, lo que convierte a este en uno de los yacimientos monásticos rurales excavados con mayor minuciosidad de Irlanda. Los arqueólogos recuperaron unos 20.000 objetos.
- Cerámica de Ham Green y baldosas de suelo
- Vidrio pintado de ventana, empleado para reconstruir los diseños originales de las vidrieras
- Objetos de metal, entre ellos clavos, hebillas y un crucifijo de bronce
- Fragmentos de piedra tallada y ajuares funerarios
En conjunto, ofrecen una imagen nítida de la vida monástica y de la producción artesanal medieval en Kilkenny.
Qué ver
- Las siete torres: recorre la muralla perimetral y las estructuras de las torres. Desde la torre del prior se domina el paisaje de pastos circundantes y el King’s River.
- Nave y presbiterio: los muros que se conservan revelan las dimensiones de la iglesia, cuya ventana oriental albergó en su día vidrieras pintadas.
- Torre del crucero: añadida en la Baja Edad Media, se sostiene sobre cuatro arcos apuntados.
- Sala capitular y claustro: bancos de piedra y portadas delimitan los espacios de reunión cotidianos.
- Recorrido autoguiado por QR: escanea los códigos repartidos por el recinto para escuchar los comentarios en audio y conocer los detalles históricos.
Senderismo y ciclismo
El priorato se encuentra cerca de una ruta circular que sigue el King’s River.
- Paseo junto al río: sigue el sendero ribereño río abajo hasta Hutchinson’s Mill, un molino de agua de principios del siglo XIX con la rueda conservada.
- Pesca: el King’s River alberga truchas y salmones; necesitas un permiso local para pescar.
- Ciclismo: tranquilas carreteras rurales enlazan Kells con Jerpoint Abbey y la ciudad de Kilkenny.
Las ovejas pastan en los campos que rodean las ruinas, así que los perros deben ir siempre atados.
En los alrededores
- Kilree Round Tower and High Cross: a 4 km al sureste; la torre del siglo IX apareció en Barry Lyndon, de Stanley Kubrick.
- Jerpoint Abbey: una abadía cisterciense, a 11 minutos en coche hacia el este.
- Kilkenny Castle: en el centro de la ciudad de Kilkenny, a 17 minutos en coche hacia el norte.
- Kilfane Glen & House: un histórico paseo por un jardín boscoso, a 20 minutos en coche.
Información práctica
| Servicio | Detalles |
|---|---|
| Horario | Abierto todos los días, 24 horas; audioguías/recorridos QR autoguiados todo el año. Las visitas guiadas se realizan en verano de mié. a dom., 9:30–17:00 (reserva a través de la OPW). |
| Entrada | Gratis |
| Aparcamiento | Aparcamiento gratuito en la carretera de acceso L1023. |
| Perros | Permitidos con correa |
| Accesibilidad | El terreno irregular y los escalones de paso hacen que las ruinas no sean aptas para sillas de ruedas. |
| Contacto | +353 56 775 1500 |
| Sitio web | https://heritageireland.ie/places-to-visit/kells-priory/ |
Cómo llegar: desde la ciudad de Kilkenny, toma la R697 en dirección sur durante unos 15 km; el priorato está señalizado junto a la carretera, a orillas del King’s River. El coche es la única opción práctica. Un café y una tienda en el pueblo de Kells cubren lo básico para reponer fuerzas, pero lleva lo que necesites si visitas el lugar fuera del horario diurno.