La torre redonda de Kilree se alza en medio de un campo de ganado en activo, y llegar hasta ella significa cruzar ese campo: no hay acceso público formal, y el propio cartel de la Office of Public Works así lo advierte. Conviene saberlo antes de salir, porque todo lo demás en el lugar recompensa la caminata: una torre redonda de 29 metros, una alta cruz del siglo VIII y una iglesia prerrománica en ruinas, todo sin guía, todo gratuito, y nada de ello vallado frente al pasto que lo rodea.
La forma más sencilla de hacerlo es combinar Kilree con una visita a Kells Priory. El yacimiento está señalizado al otro lado de la carretera desde el aparcamiento del priorato, a unos tres minutos en coche hacia el sur, así que la mayoría de la gente ve ambos juntos.
Historia y leyenda
El asentamiento se remonta a San Rhuidche (o «Ree»), un fundador del siglo VI cuyo nombre sobrevive en el irlandés Cill Rí. La estructura más antigua es la nave de la iglesia, construida en el siglo X; en el siglo XII se añadió un presbiterio, encajado en las antae existentes, los muros salientes de los hastiales que caracterizan a las primeras iglesias irlandesas. Hacia 1340 el conjunto había pasado a los canónigos agustinos de Kells Priory, que lo mantuvieron hasta la Disolución de los Monasterios en 1539.
El folclore local añade un hilo más oscuro. Cuenta la leyenda que el Gran Rey Niall Caille del siglo IX yace enterrado bajo la alta cruz. Los anales cuentan otra historia: registran que se ahogó en el río Callan, cerca de Armagh, en el año 846, así que el entierro es casi con seguridad un cuento más que un hecho. Aun así, ha mantenido vivo el nombre de Kilree.
Qué ver
La iglesia
La iglesia en ruinas conserva gran parte de su caliza original. Ambos hastiales llevan antae, y un contrafuerte de hormigón posterior apuntala el hastial oeste para evitar que se deslice. En el interior, una sencilla piscina está empotrada en el muro sur; el presbiterio alberga dos lápidas medievales y un sarcófago tallado de Richard Comerford de Danganmore (f. 1622) y su esposa Johanna St Leger, recordada en él como «una matrona piadosa, hospitalaria y caritativa con todos».
La torre redonda
Con 29,3 metros, la torre redonda domina el campo. Se asienta sobre una base rectangular de piedra, una peculiaridad que comparte con la cercana torre de Aghaviller, y se eleva en seis plantas hasta un remate almenado. Su puerta está a unos 2 metros sobre el nivel del suelo —se alcanzaba con una escalera cuando la torre estaba en uso— y cuatro ventanas orientadas a los puntos cardinales iluminaban las plantas superiores.
Características principales:
- Altura: 29,3 m (aproximadamente 96 pies)
- Puerta: a unos 2 m sobre el nivel del suelo
- Diámetro: unos 5 m
- Estructura: seis plantas más almenas
La alta cruz y la piedra bullaun
La alta cruz de arenisca mide unos 2,15 metros de altura según la OPW, aunque algunas guías dan 2,75 m, y está profusamente trabajada con motivos en relieve y paneles geométricos. Sus escenas figurativas están muy erosionadas y son interpretadas de forma diferente por distintos estudiosos: unas veces como una escena de caza, otras como la Adoración de los Magos y otras como Daniel en el foso de los leones. Un espigón en la cúspide indica que una vez hubo un capitel antes de que el clima se lo llevara.
A unos 230 metros al norte de la torre, en la esquina de un campo, hay una piedra bullaun, cuya cavidad en forma de cuenco, según la tradición local, recoge agua de lluvia curativa. Otras lápidas medievales yacen dispersas, entre ellas una de Thomas Howling, «señor de Kilri», fechada en 1534.
Visita
Kilree es un lugar completamente autoguiado, con muy poca señalización, así que merece la pena leer un poco antes.
- Cómo llegar: aparca en el aparcamiento de Kells Priory y cruza la carretera hasta la entrada señalizada del campo. No hay aparcamiento dedicado en Kilree.
- El campo: está en pastoreo activo, y un cartel advierte de la presencia de un toro. Mantén la distancia con el ganado, aléjate de las verjas y cierra cualquier puerta que atravieses.
- Acceso: se cruza un paso de escalera bajo hacia un terreno irregular y a menudo embarrado: no es apto para sillas de ruedas ni carritos.
- Perros: no hay ninguna norma publicada; si llevas uno, mantenlo con correa corta y lejos del ganado.
- Seguridad: la OPW declina toda responsabilidad aquí. El interior de la torre está cerrado, así que no intentes subir.
Cómo llegar
En coche: desde la ciudad de Kilkenny, toma la N10 hacia el norte en dirección a Stoneyford y luego gira hacia Kells. El aparcamiento del priorato está a 2,5 km al sur del pueblo; Kilree está señalizado al otro lado de la carretera.
En transporte público: la línea 354 de Bus Éireann para en Kells, a unos 15 minutos a pie del yacimiento. Hay taxis desde la ciudad de Kilkenny si prefieres no caminar.
Atracciones cercanas
- Aghaviller – una torre redonda e iglesia vecinas, a pocos kilómetros al norte.
- Grangefertagh – otra torre redonda y ruina de iglesia bien conservadas.
- Kells Priory – la ruina agustina amurallada que una vez tuvo Kilree, al otro lado de la carretera.
- Jerpoint Abbey – una ruina cisterciense a orillas del río Nore conocida por su claustro tallado, a unos 30 km al este.
- Dunmore Cave – una cueva de piedra caliza con una sombría historia de la era vikinga al norte de la ciudad de Kilkenny.
- Callan – una ciudad mercado medieval a orillas del Kings River.
Ven con botas y, a ser posible, después de un periodo seco: el campo es toda la experiencia aquí, y el paseo desde el aparcamiento del priorato es la forma más segura de ver ambos yacimientos sin tener que mover el coche dos veces.