Resumen
Belmore House es un pabellón de caza georgiano sobre el río Nore, a menos de 3,2 km de Thomastown y de su estación de tren, al que se llega por una amplia avenida de tilos. Se construyó hacia 1790 para el I conde de Belmore y fue diseñado por Sir Richard Morrison, uno de los arquitectos de casas de campo más prolíficos de su época. La casa es una residencia privada y no se puede visitar por dentro, así que el motivo para venir es el terreno que la rodea: Newtown Jerpoint, una ciudad medieval que casi ha desaparecido entre los campos.
La casa
El pabellón de Morrison es un edificio exento de dos plantas y cuatro vanos, con tejado a dos aguas de pizarra, ventanas de guillotina de madera y un pórtico de detalles clásicos, y conserva gran parte de su estructura original. El terreno se arrendó a la familia Hunt, cuyo interés posterior por la ciudad enterrada fue lo que primero llamó la atención sobre la magnitud de lo que había tras el muro del jardín. Se puede admirar el exterior y el parque, pero el interior no forma parte de ninguna visita.
Newtown Jerpoint y las ruinas de la iglesia
Esta es la parte que merece la pena. Newtown Jerpoint fue una próspera ciudad medieval que creció en torno a un puente sobre el Nore, con unas 27 viviendas, un juzgado, un molino, una tenería, una cervecería y la iglesia de San Nicolás. Cuando la carretera cambió de trazado y se perdió el puente de peaje, la ciudad se fue vaciando lentamente, y hoy sobrevive como tenues contornos de parcelas, la iglesia y su cementerio.
En el cementerio está la gran atracción del lugar: una efigie de losa de un clérigo de principios del siglo XIV. La tradición local afirma que marca el lugar de descanso de San Nicolás de Mira, el obispo que se convirtió en Papá Noel, supuestamente traído hasta aquí por cruzados que regresaban. Los historiadores mantienen una opinión más sobria: que la talla representa a un sacerdote local, pero la leyenda ha dado a Newtown Jerpoint una pequeña y duradera fama. En 2012-2013 se retiró la hiedra de la iglesia y se estabilizó su estructura, con el apoyo del Heritage Council of Ireland, de modo que las ruinas por las que se camina se han mantenido deliberadamente en pie en lugar de dejarlas caer.
Visitar Jerpoint Park
La ciudad se alcanza a través de Jerpoint Park, la explotación en activo de la familia O’Connell, que abre aproximadamente de abril a octubre. Los paseos guiados de patrimonio dan vida al trazado de la ciudad perdida, y hay demostraciones de perros pastores y salones de té que sirven scones. Los paseos por la naturaleza serpentean entre viejos robles, castaños, tilos y hayas de la finca. Los horarios concretos varían a lo largo de la temporada, así que conviene confirmar antes de viajar, sobre todo al principio y al final de la temporada.
Explorar más allá
La visita combina bien con los grandes yacimientos medievales cercanos. Jerpoint Abbey tiene la mejor cantería cisterciense del condado y un claustro tallado con figuras, y es la parada siguiente más obvia. Para comer junto al río, Inistioge está a un corto trayecto en coche, sobre su puente de arcos. Kells Priory y la torre redonda de Aghaviller completan un día dedicado a las ruinas, y el Mount Juliet Estate queda cerca si se quiere jugar al golf o dar paseos más largos.
Si se puede, mejor reservar un paseo guiado de patrimonio que recorrer las parcelas por libre: los bultos en la hierba dicen poco sin alguien que los interprete, y la efigie de San Nicolás es fácil de pasar por alto de otro modo.