Resumen
La razón para detenerse en Thomastown está a tres kilómetros del pueblo. Jerpoint Abbey, uno de los monasterios cistercienses mejor conservados de Irlanda, tiene un claustro del siglo XV tallado con hileras de pequeñas figuras de piedra —caballeros, damas, santos— y alberga la tumba de su primer abad, Felix O’Dulany. Si solo tiene tiempo para una cosa aquí, que sea Jerpoint. El pueblo en sí (en irlandés: Baile Mhic Andáin) es una compacta localidad mercantil de piedra a orillas del río Nore, a unos 17 km al sur de la ciudad de Kilkenny, con más talleres de cerámica y vidrio en activo de los que una población de 2.300 habitantes tiene derecho a tener.
Historia y patrimonio
El pueblo comenzó como Grennan, en un punto de cruce del Nore. En el siglo XIII, el anglonormando Thomas FitzAnthony construyó aquí un castillo, amuralló la población y le dio su nombre. Las primeras murallas se levantaron en 1449; solo sobreviven fragmentos, sobre todo las torres cerca de cada extremo del puente y las ruinas de la iglesia de St Mary’s, del siglo XIII. El castillo de Grennan, la fortaleza de FitzAnthony, sigue en pie junto al río: fue abandonado tras un asedio de Cromwell, cuando la guarnición se rindió a los dos días en lugar de resistir, y en el siglo XIX se extrajo piedra de sus ruinas. Se puede pasear entre los restos, aunque a menudo hay ganado en el campo.
La leyenda local atribuye a Thomastown una afirmación más curiosa. En Jerpoint Park, en el emplazamiento de la aldea medieval abandonada de Newtown Jerpoint, una lápida tallada con tres cabezas en la iglesia en ruinas de St Nicholas se dice que marca el lugar de descanso de san Nicolás de Mira —el obispo cuya festividad dio origen a Santa Claus—, supuestamente traído de vuelta de las Cruzadas. Los historiadores lo tratan como folclore, pero merece la pena el desvío. El pueblo también tiene vínculos con el filósofo George Berkeley, que pasó tiempo en el cercano Dysart Castle, y con el músico John Martyn, que vivió aquí hasta su muerte en 2009.
Qué ver y hacer
Ruinas históricas y jardines
Jerpoint Abbey (abierta de marzo a noviembre, todos los días de 10:00 a 17:00; 5 €, 4 € con descuento, 3 € niños) es la gran atracción. Su iglesia románica, las tallas del claustro y los efigies de las tumbas merecen una visita pausada. Más adelante a lo largo del Nore, el castillo de Sweetman se asienta en la orilla baja, con el tejado cubierto de vegetación y mesas de picnic a su lado.
En cuanto a jardines, Kilfane Glen es un valle de estilo romántico con una cascada y una cabaña ornamentada (cottage orné) trazado en la década de 1790. El inconveniente es la temporada: solo abre en julio y agosto, de 11:00 a 18:00, 7 €, solo pago con tarjeta (aparcamiento gratuito, no se admiten perros), así que permanece cerrado la mayor parte del año: consulte las fechas antes de planificar un día en torno a él. Cerca de Kilfane House se alza el Cantwell Fada, una alta efigie de piedra caliza de un caballero del siglo XIII.
Paseos junto al río y actividades al aire libre
El Grennan Loop Walk es una ruta de 7 km que sale de Market Street, cruza el puente de cinco arcos y sigue el Nore a través de Grennan Woods, con puntos de audio QR narrados por Trail Kilkenny a lo largo del camino. Es en gran parte llana, pero tiene pasos de escalera y algunos tramos estrechos de bosque, por lo que no es totalmente accesible en silla de ruedas. El adyacente Nore Valley Walk comparte tramos con ella, con vistas más amplias del río y bastantes posibilidades de ver garzas y martines pescadores.
El Nore es un río de salmón y trucha; los permisos de día se consiguen a través de los clubes locales, y Goatsbridge Trout Farm, al norte del pueblo, ofrece pesca de captura y suelta en familia. Island Weir Pool es el lugar de baño local en el río, con acceso por escalones a aguas tranquilas y socorristas en verano.
Talleres de artesanía
La molienda fue la principal industria de Thomastown hasta principios de la década de 1960: doce molinos movidos por agua trabajaron una vez en la parroquia, y Pilsworth’s Mills, el último de ellos, cerró en 1963. Ese molino es ahora la Grennan Mill Craft School, que imparte cursos de tejido, cerámica y textil, con una tienda que muestra el trabajo de los artesanos residentes. Los nombres artesanos más importantes están cerca: Nicholas Mosse Pottery, donde se puede ver cómo se modela la cerámica esponjada, Jerpoint Glass Studio, con su vidrio soplado a mano y su galería, y Brid Lyons Ceramics en Low Street.
Golf y equitación
La finca de Mount Juliet domina el lado deportivo: un campo de parkland de campeonato con green fees desde unos 110 €, y un centro ecuestre que ofrece clases y rutas a caballo por el dominio privado.
Comida, bebida y vida local
El centro del pueblo cuenta con cafeterías y pubs independientes. Unwind Coffee Co sirve cold brew y bollería local; Blackberry Café, en una antigua zapatería, es conocido por sus sándwiches tostados y pasteles. Para tomar algo por la noche, el Salmon Pool Bar tiene asientos junto al río y O’Hara’s es el pub tradicional de paredes de piedra. Wattie’s Ice Cream, en un antiguo edificio de molino, es la parada para los cucuruchos de caramelo salado. Un mercado de agricultores mensual en la plaza trae productos regionales y música en directo.
Información práctica
Cómo llegar
Thomastown está en la línea Dublín–Waterford, a unas dos horas de Heuston, con trenes aproximadamente cada dos horas. La estación no tiene personal la mayor parte del día, pero hay una máquina expendedora de billetes para comprar y recoger billetes reservados. A partir de 2026 no hay aseos en la estación. El aparcamiento es gratuito, tanto en la estación como en Quay Car Park, aunque no hay aparcamiento para bicicletas en la estación.
La ruta Expressway 4 de Bus Éireann conecta Dublín (aeropuerto, Busáras y Heuston) con Waterford vía Carlow en unas 2,5 horas, pero estaba previsto que esa ruta se retirara a finales de mayo de 2026, así que consulte los horarios actuales antes de depender de ella. La 73 también pasa dos veces al día en el trayecto Athlone–Waterford. Por carretera, salga de la M9 hacia la R700; el centro del pueblo tiene un sistema de sentido único, así que prevea un poco más de tiempo en coche.
Accesibilidad y perros
La estación tiene acceso a nivel, pero muchos lugares históricos tienen superficies de piedra irregulares y servicios limitados. El Grennan Loop es en su mayoría llano, pero tiene pasos de escalera y tramos estrechos. Los perros son bienvenidos en los senderos al aire libre y los caminos junto al río con correa; la mayoría de las atracciones de interior no los admiten.
Si tiene un día
Empiece temprano en Jerpoint Abbey antes de que lleguen los grupos de autobús, camine un tramo del Nore hasta el castillo de Sweetman y termine con un café y algo de Wattie’s en el pueblo. Solo Kilfane Glen tiene horarios realmente cortos (julio y agosto), así que organice el día en torno a lo que realmente está abierto.