Una casa torre sobre el puente
Sweetman’s Castle – conocido localmente como Mullin’s Castle – se alza justo en el puente sobre el río Nore, en pleno centro de Thomastown, condado de Kilkenny, y no en pleno campo como sugieren algunas guías. Es una casa torre de cuatro plantas de hacia 1350, construida en un punto desde el que se podía vigilar y controlar el cruce del río. El arqueólogo Ben Murtagh llama a este tipo de construcción un «castillo de puente»: su cámara de la planta baja se abría a la ribera y probablemente servía tanto para almacenar las mercancías que subían por el Nore en barcazas como para la defensa.
Ajusta tus expectativas antes de ir. Es una ruina sin techo y en mal estado estructural, con la cubierta derrumbada desde hace mucho, y no es un sitio acondicionado para visitas: no hay aparcamiento, ni servicios, ni nada que ver en el interior. Lo que te encuentras es el exterior de una auténtica torre medieval en un bello entorno fluvial, que se aprecia mejor desde la orilla.
Un poco de historia
El castillo debe su nombre a los Sweetman, que lo mantuvieron en su poder hasta las confiscaciones cromwellianas de la década de 1650: William Sweetman perdió la finca por haber apoyado a los católicos confederados. Thomastown era una villa mercantil medieval – la piedra de Dundry que llegaba en barco desde Bristol se empleó en edificios de toda la comarca – y la torre es uno de los vestigios más visibles de aquella época, en pie justo donde la ruta comercial cruzaba el agua.
Para alargar el paseo
Por sí solo, el castillo es una parada de cinco minutos, así que lo mejor es integrarlo en un recorrido más largo. El Grennan Loop, un circuito de 7 km de unas dos horas que sale de Thomastown, pasa cerca, con el castillo como un pequeño desvío al que se llega cruzando un puente de cinco arcos. Un sendero con bancos a lo largo de la ribera ofrece las mejores vistas de la torre y del Nore, y no es raro ver patos y cisnes en el agua.
Cómo llegar y qué ver cerca
Thomastown es una villa pequeña a orillas del río Nore, en la línea de ferrocarril Dublín–Waterford y con servicio de Bus Éireann, a unos 15 km al sureste de la ciudad de Kilkenny. No hay aparcamiento en el propio castillo, así que deja el coche en el pueblo y baja andando hasta el puente.
Aprovecha para hacer una media jornada con los lugares más conocidos de la zona. Jerpoint Abbey, una ruina cisterciense del siglo XII muy bien conservada a un par de kilómetros al suroeste, es la mejor de todas, con Kells Priory y la villa ribereña de Inistioge a un corto trayecto en coche. De vuelta en Thomastown, Unwind Coffee Co y el Blackberry Café vienen bien para reponer fuerzas.
La mejor luz sobre la torre es a primera hora de la mañana o a última de la tarde, baja y rasante sobre el río – y como no hay que pagar nada ni reservar nada, es fácil de encajar alrededor de Jerpoint.