Resumen
El campo par 72 de Jack Nicklaus en Mount Juliet sigue compartiendo su récord con dos hombres que lo lograron el mismo día: Sergio García y Retief Goosen firmaron cada uno una vuelta de 62 durante el WGC-American Express Championship de 2002. Ese es el pedigrí del lugar. Mount Juliet es una finca de cinco estrellas que se extiende por 500 acres de parque a orillas del río Nore, cerca de Thomastown, a un corto trayecto en coche de la ciudad de Kilkenny, y sus huesos georgianos conviven con un campo de campeonato, una cocina con estrella Michelin y un centro ecuestre en pleno funcionamiento.
Una cosa debe quedar clara: no es una atracción a la que se llegue y se pasee sin más. No hay entrada general ni terrenos públicos por los que deambular: se viene porque se juega al golf, se cena, se monta a caballo, se usa el spa o se pasa la noche, y todo ello tiene el precio que cabe esperar de cinco estrellas.
La historia de la finca
Estas tierras fueron dos propiedades normandas, Walton’s Grove y Ballylinch, ambas confiscadas por Cromwell en 1653. La casa actual llegó después: Somerset Butler, I conde de Carrick, la mandó construir entre 1768 y 1771 en la cresta sobre el Nore y la bautizó Mount Juliet en honor a su esposa, Lady Julianna Butler. Seis generaciones después, la Manor House conserva sus proporciones georgianas mientras una reciente restauración ha reformado los interiores. La finca pertenece ahora al grupo Tetrarch.
Dónde alojarse
El alojamiento se reparte entre dos propiedades de carácter muy distinto. La Manor House tiene 32 habitaciones decoradas individualmente, muchas con ventanales sobre el río o los prados de Ballylinch Estate. A un corto paseo, Hunter’s Yard añade 93 habitaciones en un estilo más contemporáneo y campestre: 125 habitaciones en total. El check-out estándar es a las 12:00; un check-out tardío cuesta 50 € por hora adicional, sujeto a disponibilidad.
Gastronomía
La cocina que justifica una visita es The Lady Helen, en la Manor House, que luce una estrella Michelin bajo el chef ejecutivo John Kelly, con menús de temporada elaborados con productos de la finca y de la zona. Para algo más informal, The Hound, en Hunter’s Yard, ofrece comidas y cenas sencillas, y hay bares repartidos por el recinto para tomar algo. Por las noches se pide un código de vestimenta de etiqueta informal.
Golf y actividades al aire libre
El Jack Nicklaus Signature Course, de 18 hoyos, abrió en 1991 y mide 7.264 yardas desde las salidas traseras: está considerado uno de los mejores campos de parque de Irlanda y acogió el Irish Open en 1993-95 y de nuevo en 2021. El agua atraviesa varios hoyos y árboles maduros de gran porte enmarcan las calles. El alquiler de buggy cuesta 60 € si se reserva con antelación.
Fuera de las calles, la finca ofrece tiro con arco, cetrería, tiro de plato con láser, pesca con mosca guiada en el Nore, tenis, rutas en bicicleta y paseos guiados con Muddy Boots Walking Tours.
Centro ecuestre
Los caballos siempre han sido centrales aquí. El Equestrian Centre, construido a propósito, abrió en 2008 con pistas aprobadas por la FEI e instructores cualificados por la BHS que imparten clases para todas las edades y niveles, además de campamentos de ponis en vacaciones escolares y rutas a caballo que serpentean por el bosque y a lo largo de las orillas del río.
Spa y ocio
Cuando el tiempo de Kilkenny se tuerce, el Health Club de Hunter’s Yard cuenta con piscina climatizada, sauna, baño de vapor y gimnasio, con un spa al lado para tratamientos.
Información práctica
- Cómo llegar: Thomastown, a unos 20 minutos (10 millas) de la ciudad de Kilkenny y a unos 90 minutos de Dublín por la M9 y la N77. Aparcamiento gratuito en el recinto con puntos de carga para vehículos eléctricos.
- Accesibilidad: Hunter’s Yard es totalmente accesible en silla de ruedas; la Manor House tiene habitaciones accesibles en la planta baja, pero no hay ascensor a las plantas superiores, ya que es un edificio protegido.
- Reservas: Habitaciones, restaurante, horarios de salida de golf y experiencias ecuestres se gestionan a través de la web o del equipo de conserjería. WiFi gratuito en todo el recinto.
Explorar el condado de Kilkenny
Mount Juliet es una base tranquila para descubrir el resto del condado. La abadía de Jerpoint, del siglo XII, está a unos seis minutos, y el pueblo ribereño de Inistioge, con sus Woodstock Gardens, queda a un corto trayecto río Nore abajo. Para la ciudad, el castillo de Kilkenny y la Black Abbey están cerca, y hay paseos por el bosque en Jenkinstown y Kilfane Glen. Reserva el golf y las rutas a caballo con mucha antelación en temporada alta: ambos se llenan rápido.