Resumen
La mayoría de las torres redondas irlandesas tienen una sola puerta elevada sobre el suelo. Aghaviller tiene dos. La entrada original de arco de medio punto se encuentra a unos 4 metros de altura, donde mantenía a raya a asaltantes y animales; una segunda puerta con dintel se abrió más tarde a nivel del suelo, probablemente para colgar una campana. La torre se eleva 9,6 metros sobre un zócalo cuadrado construido expresamente, un rasgo que solo comparte con la torre de Kilree, a pocos kilómetros. Se construyó en el siglo XI con brecha silícea local, una arenisca dura, y en el interior aún pueden apreciarse los retranqueos de piedra que sostenían los suelos de madera.
Es un Monumento Nacional bajo el cuidado de la Office of Public Works, en el campo ondulado del condado de Kilkenny, a unos 12 km al suroeste de Thomastown, cerca de Knocktopher. No hay personal, no hay nada que pagar y, en un día laborable tranquilo, es muy posible que lo tengas para ti solo. Ven por las dos puertas y el zócalo cuadrado; veinte minutos bastan para recorrer el sitio, y la iglesia de al lado es el extra.
La iglesia
La iglesia en ruinas junto a la torre data del siglo XII, pero su capítulo más interesante llegó después. A finales del siglo XV se levantó una torre residencial de considerables dimensiones sobre el presbiterio, convirtiendo el suelo sagrado en un hogar fortificado para la nobleza anglonormanda. La mezcla se aprecia por todas partes en cuanto empiezas a mirar. Entra y podrás distinguir el altar de piedra que sigue ante la ventana oriental, puertas apuntadas, los orificios para los barrotes de los ventanales, armarios empotrados en el muro, la base escalonada de una chimenea y una escalera mural construida en el muro norte.
El monasterio de aquí se asocia tradicionalmente a San Brendan de Birr. Los Annals of the Four Masters registran una comunidad activa a finales del siglo IX, con la muerte de un abad llamado Caroc en el año 896. Aghaviller es una de las únicas cinco torres redondas que se conservan en el condado, junto con las de la ciudad de Kilkenny, Tullaherin, Kilree y Grangefertagh.
El nombre y los campos
El irlandés Achadh-biorair (moderno Áth an Bhiolair) significa «campo del berro», una descripción sencilla de los prados bajos y húmedos que rodean el sitio y que fueron conocidos por sus bancales de berros. Los anticuarios anteriores lo leían como «campo del peregrino»; el erudito del siglo XIX John O’Donovan lo corrigió al sentido agrícola. Los bosques de Castlemorris Demesne, al lado, ofrecen algo de sombra para pasear y regresan fácilmente al monumento. Hay un pozo sagrado vinculado a San Brendan a poca distancia entre los árboles, una modesta pila de piedra que fue centro de peregrinación local.
Visita
Aghaviller se encuentra junto a la R701/R700, a unos 20 km de la ciudad de Kilkenny. Hay aparcamiento gratuito en el carril junto al monumento, pero la carretera de acceso tiene una curva cerrada, así que tómatelo con calma. El transporte público es escaso: las paradas de autobús más cercanas están en Thomastown o Ballyhale, y desde cualquiera de las dos necesitarías un taxi.
El terreno es irregular, con pendientes cubiertas de hierba y el antiguo cementerio bajo los pies, así que lleva calzado adecuado; no es accesible en silla de ruedas. No hay aseos, ni cafetería, ni centro de visitantes, así que trae agua y llévate tu basura. Los perros bien educados son bienvenidos bajo control estricto, especialmente alrededor de las ruinas y las tumbas. La mejor luz es a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando el sol incide sobre la brecha; los tramos inferiores quedan a la sombra de los árboles circundantes durante gran parte del día. Una Heritage Card cubre este y otros 90 sitios de la OPW, aunque aquí no hay nada que pagar de todos modos.
Cerca de aquí
- Jerpoint Abbey – una abadía cisterciense del siglo XII a unos 9 km al noreste, con algunas de las mejores tallas medievales en piedra de Irlanda.
- Kells Priory – a unos 8 km, uno de los mayores recintos monásticos amurallados de Irlanda, con su propia torre redonda y un circuito de murallas.
- Kilkenny Castle – la fortaleza medieval de la ciudad de Kilkenny, a unos 20 km al noreste, con salones de estado y parque.
Lecturas adicionales
Los registros arqueológicos y los mapas del sitio están en el Historic Environment Viewer.