Resumen e historia
En 1156, el Gran Rey Muirchertach Mac Lochlainn incendió la torre redonda de Grangefertagh con el lector del monasterio, Eochaidh O’Cuim, aún dentro. La torre sobrevivió. Sigue en pie, 31,5 metros sobre las tierras de cultivo al norte de Johnstown, visible durante kilómetros, y es la principal razón para detenerse.
San Ciaran de Saigir fundó aquí el monasterio en el siglo VI –el nombre irlandés primitivo era Fearta-Cáerach, la tumba de la oveja– y creció hasta convertirse en una iglesia importante para el reino de Osraige. Los Anales de los Cuatro Maestros registran una incursión vikinga en 861. Tras la llegada de los normandos, la familia de Blancheville instaló a los Canónigos Regulares de San Agustín a principios del siglo XIII, y el canónigo Thady Megirid reconstruyó el complejo en 1455. La iglesia sobrevivió a la disolución de 1541, celebrando servicios protestantes hasta que su tejado se derrumbó en 1780.
Qué ver
La torre redonda
La torre era un campanario (cloigtheach) y un refugio. Fíjate en las nueve ventanas –cuatro vanos de cabeza triangular en el piso de las campanas, cinco variados a lo largo del fuste– y en la puerta, situada a 3,3 metros de altura en la cara nororiental, a la que se llegaba antiguamente por una escalera de madera. Un fragmento del capitel cónico original sobrevive en lo alto, algo que pocas torres redondas irlandesas pueden presumir.
La puerta que ves hoy es una reparación. En algún momento anterior a 1800, un granjero local arrancó piedras de la abertura original, convencido de que tenían propiedades mágicas ignífugas –un eco folclórico, quizá, de la torre que no quiso arder. Ten en cuenta que este es un sitio de la OPW sin visitas guiadas y que la torre solo se puede ver desde el exterior; no se puede entrar.
La iglesia y el frontón de handball
La iglesia agustina del siglo XIII es de piedra caliza, orientada de este a oeste, con la nave occidental derrumbada. El muro de la nave que sobrevive tiene una segunda vida: hoy sirve de frontón de handball gaélico, así que no te sorprendas si encuentras una partida en curso contra una mampostería de 800 años de antigüedad. Una ventana de dos luces con arco conopial permanece en el muro norte, y una capilla norteña posterior –conocida localmente como la capilla Kilpatrick– se adosa a ella.
La tumba de los Mac Giolla Phádraig
Si hay algo que mirar de cerca, que sea la tumba de doble efigie de la capilla norte. Muestra a John Mac Gilla Patrick y a su hijo Brian, y fue tallada por Rory Tunney, el mismo escultor que trabajó en Jerpoint Abbey –la bóveda de terceletes, los cuadrifolios foliados y la tracería son su firma. Una inscripción en latín registra que Katherine Molloy, madre de Brian, la mandó hacer. Cerca, una lápida sepulcral lleva una cruz elevada de cabeza trébol de cuatro brazos.
Información práctica
- Acceso y horario: Abierto todo el año durante las horas de luz. Gratuito, sin reserva. Es un Monumento Nacional sin visitas guiadas bajo el cuidado de la OPW: no hay centro de visitantes ni personal en el lugar.
- Servicios: Ninguno. No hay aseos, cafetería ni refugio. Lleva agua y ropa de lluvia.
- Seguridad: El terreno es irregular y la torre está sellada en la base. No subas a la mampostería. El sitio está protegido por las National Monuments Acts 1930–2014.
- Cómo llegar: Grangefertagh está justo al norte de Johnstown, cerca del corredor de la N8. No hay transporte público hasta el propio sitio; la estación de tren más cercana está en Kilkenny city, a aproximadamente media hora en coche. Para la arqueología, el Historic Environment Viewer de la OPW cartografía todo el sitio.
Atracciones cercanas
- Jerpoint Abbey – Ruina cisterciense con las tallas medievales que hicieron famoso a Rory Tunney; la pareja obvia con Grangefertagh.
- Kells Priory – Uno de los recintos monásticos amurallados más grandes de Irlanda, amurallado como una pequeña ciudad.
- Aghaviller – Otra torre redonda y ruinas de iglesia en el mismo rincón de Kilkenny.
- Dunmore Cave – Una cueva de piedra caliza con una sombría historia de masacre vikinga.
- Kilkenny Castle – La fortaleza medieval y sus jardines en la ciudad.
Media hora basta para hacer justicia al lugar: la torre, la tumba y una mirada pausada al muro del frontón de handball para ver las juntas donde la iglesia medieval se convierte en cancha de pelota del siglo XX.