Resumen
Dunmore Cave es pequeña en comparación con otras cuevas abiertas al público: un cuarto de milla de pasadizos que descienden unos 46 m hacia la meseta de Castlecomer –, pero alberga dos cosas que las cuevas más grandes no tienen: algunas de las formaciones de calcita más impresionantes de Irlanda y una historia vikinga del siglo IX escrita en la roca. El acceso es únicamente mediante visita guiada, por una sucesión de cámaras iluminadas conectadas por escalones de piedra. La pieza central, y lo que no debes perderte, es el Market Cross, una columna de calcita de más de 5,8 m de altura que se parece de manera inquietante a una alta cruz medieval.
Un pasado vikingo controvertido
La historia de la cueva es tan estratificada como su piedra caliza. Aparece por primera vez en las Triadas de Irlanda del siglo IX, que la citan entre los tres lugares más oscuros del país. La historia más sombría procede de los anales: en el año 928, se dice que una fuerza vikinga mató a alrededor de mil personas que se refugiaban en su interior, muchas de ellas asfixiadas en las cámaras más profundas.
Cuánto de eso es cierto sigue sin resolverse. Los arqueólogos han recuperado restos humanos de la cueva, desde bebés hasta adultos, pero la hipótesis de una única masacre es más frágil de lo que sugiere la historia, y algunos interpretan ahora el lugar como un refugio y un enterramiento más que como un campo de batalla. Lo que no está en duda es el tesoro. En 1999 se encontró en la cueva un tesoro de 43 objetos de plata y bronce, fechado hacia el año 970: el tipo de escondite que alguien entierra con la intención de volver a por él.
El lugar fue declarado Monumento Nacional en 1944 y abierto al público en 1967. Tras un periodo de cierre por investigaciones a principios de los años 2000, reabrió con iluminación moderna, pasarelas seguras y un centro de visitantes que expone tanto la geología como la historia discutida.
Geología y paisaje subterráneo
Dunmore Cave es una cueva de disolución, excavada en la piedra caliza carbonífera a lo largo de muchísimo tiempo, a medida que el agua subterránea trabajaba a lo largo de las juntas de la roca. En su interior hace frío y hay humedad durante todo el año, las condiciones que permiten que la calcita se acumule lentamente formando estalactitas, estalagmitas, coladas extensas y cortinas finas y onduladas.
La cueva también alberga una pequeña colonia de murciélagos residentes, y si miras con atención puedes distinguir algún esqueleto de murciélago fundido en la piedra caliza de las paredes. El goteo constante del agua marca el ritmo de la visita y el de la propia cueva.
Planifica tu visita
- Solo con visita guiada – Todos los visitantes se unen a una visita guiada, con un máximo de 50 personas. Se admite a quienes llegan sin reserva por orden de llegada, pero durante las vacaciones escolares y los fines de semana de verano merece la pena reservar con antelación escribiendo a [email protected].
- Entradas – Adulto 5,00 €, grupo/jubilado 4,00 €, niño/estudiante 3,00 €, familia 13,00 € (dos adultos y hasta tres niños). El precio incluye la visita y el centro de visitantes.
- Qué llevar – La cueva es fría y húmeda haga el tiempo que haga fuera, y el suelo puede estar resbaladizo. Un calzado resistente y antideslizante es imprescindible; lleva una chaqueta o un jersey incluso en julio.
- Escalones y movilidad – El recorrido tiene unos 700 escalones sobre terreno irregular y no es accesible en silla de ruedas. Quien tenga una afección cardíaca o problemas graves de movilidad debería pensárselo dos veces.
- Servicios – Aparcamiento gratuito, aparcamiento para bicicletas, aseos y un centro de visitantes con una exposición y una proyección audiovisual. No hay cafetería en el lugar, así que trae un termo si quieres algo caliente después de la subida de vuelta.
- Combina tu viaje – Dunmore Cave está justo al norte de la ciudad de Kilkenny. El Castillo de Kilkenny está a unos 9 km al sur, y Jenkinstown tiene paseos por el bosque y un jardín amurallado a diez minutos. La Black Abbey en la ciudad y las ruinas cistercienses de Jerpoint Abbey son fáciles de añadir al plan.
Reserva con antelación en verano y los fines de semana, y calcula alrededor de una hora para la visita.