Resumen
La Smithwick’s Experience ocupa exactamente el mismo terreno donde se elaboró la cerveza Smithwick’s hasta 2013, en Parliament Street, en Kilkenny City, a un corto paseo del Kilkenny Castle en el Medieval Mile. El recorrido dura aproximadamente una hora: salas interactivas, proyecciones mapeadas, objetos históricos y el aroma de la malta y el lúpulo, para terminar en una sala de cata donde los mayores de 18 años reciben una pinta de cortesía de Smithwick’s Red Ale y el resto, un refresco. Como plan para un día de lluvia en Kilkenny, cumple con creces; eso sí, conviene ir sabiendo que se trata de una experiencia de visitante pulida en una antigua cervecería, no en una que sigue en funcionamiento.
Un detalle de planificación que conviene señalar de entrada: de noviembre a febrero, los recorridos solo se ofrecen de jueves a lunes; no hay visitas los martes ni los miércoles, aunque el bar y la tienda permanecen abiertos toda la semana.
La historia del lugar
La elaboración de cerveza aquí es muy anterior al nombre de Smithwick. Los frailes franciscanos fundaron un convento en este terreno en el siglo XIII y elaboraban su propia cerveza, como hacían las comunidades monásticas de toda la Irlanda medieval, hasta que el convento fue disuelto durante la Reforma en 1537. La elaboración continuó bajo propietarios posteriores, y en 1710 John Smithwick arrendó el local: el inicio de la estirpe que convertiría este lugar en el sitio cervecero más antiguo de Irlanda.
A lo largo de los siglos siguientes, los Smithwick abastecieron de cerveza a la ciudad, al ejército británico y finalmente a toda la isla, a través de las Leyes penales de Irlanda, la Gran Hambruna irlandesa y dos guerras mundiales. La elaboración en el recinto terminó en 2013 y el centro de visitantes abrió en 2014. Cerró de nuevo en 2020 durante la pandemia y reabrió en julio de 2022.
El recorrido
Un guía local conduce al grupo por la historia de la cervecería combinando narración y tecnología, y el diseño apuesta por implicar las manos y la nariz antes que por paneles de lectura. Las estaciones a lo largo del camino:
- Moliendo la malta – Toca el grano crudo antes de que se triture.
- Removiendo el macerado – Una cuba de cobre donde el guía explica cómo se extraen los azúcares de la malta.
- Oliendo el lúpulo – Cápsulas sensoriales que liberan el aroma del lúpulo de las recetas antiguas.
- Los monjes proyectados – Proyecciones a tamaño real de figuras históricas, incluidos los cerveceros franciscanos, en las paredes de la cervecería.
Termina en la sala de cata, donde un miembro del personal sirve la Red Ale con la espuma y la temperatura adecuadas. Es una pinta realmente buena y una recompensa justa por el recorrido.
Mejora Masters of Ale
Si la pinta estándar no es suficiente, la sesión premium Masters of Ale añade una tabla de cata de cuatro cervezas —normalmente la Red Ale, una Pale Ale, Kilkenny y una de temporada rotatoria— con un recorrido guiado sobre cómo se ven, huelen y saben cada una. También incluye un breve tutorial sobre cómo servir una pinta correctamente y te llevas a casa un vaso grabado. Merece la pena para quien tenga un interés real por la cerveza; sáltatela si solo buscas el recorrido y la pinta.
El Barrel Yard
El Barrel Yard acoge música en directo, comida callejera y eventos de temporada, y permanece abierto incluso cuando no hay recorridos, incluidos esos martes y miércoles de invierno. Es un buen plan alternativo si llegas un día sin visitas.
Accesibilidad
El espacio es accesible en silla de ruedas a través de la entrada de la tienda en Parliament Street, con ascensor hasta la planta superior. Los primeros jueves de cada mes a las 12:00 se ofrecen recorridos sensorialmente amigables, con menos ruido y luz y kits sensoriales disponibles; el espacio cuenta con la acreditación AsIAm Autism Friendly.
Planifica tu visita
En el Medieval Mile, está a un paseo fácil de la mayoría de los alojamientos del centro. Si vas en coche, la M9 conecta Dublín con Kilkenny en unos 90 minutos; la estación más cercana es Kilkenny MacDonagh Junction, a unos 15 minutos a pie. No hay aparcamiento en el recinto, pero Parade Car Park y Market Yard están ambos a cinco minutos a pie.
Entradas – La entrada estándar de adulto cuesta 15 €, e incluye el recorrido y una bebida de cortesía; reservando por internet con antelación baja a 12 €, algo que merece la pena en verano y en vacaciones escolares, cuando las visitas se llenan. La frecuencia de los recorridos varía según la temporada: cada 20 minutos en julio y agosto, cada 30 minutos de marzo a junio y de septiembre a octubre, y cada hora (12:00–16:00, de jueves a lunes) de noviembre a febrero. Lleva un documento de identidad con foto si eres mayor de 18 años y quieres la pinta.
Más de Kilkenny
Después, el Medieval Mile continúa hasta el Black Abbey, una iglesia dominica del siglo XIII que hace eco de los orígenes monásticos de la cervecería, mientras que Rothe House y el Medieval Mile Museum completan la historia cívica de la ciudad. Más lejos, Jerpoint Abbey y el pueblo ribereño de Callan son buenas opciones para excursiones de medio día, y el Kilkenny Design Centre merece una hora de camino de vuelta.