La casa
Rothe House es la única parcela burguesa completa que queda en Irlanda: una única propiedad de mercader que se extiende, sin interrupciones, desde la fachada de Parliament Street hasta la línea de la muralla medieval de la ciudad. John Rothe Fitz-Piers la construyó por etapas entre 1594 y 1610 y, en lugar de amontonar ampliaciones sobre una sola casa, levantó tres, unidas por patios empedrados, para dar cabida a una familia que acabó teniendo doce hijos. Cada casa lleva su propia piedra con la fecha: 1594, 1604, 1610.
Si solo dispones de una hora, haz la visita guiada en lugar de recorrerla por tu cuenta. Cuesta 1,50 € más que la entrada sin guía y dura 60 minutos en lugar de 45, pero las salas no se explican solas. Los ventanales salientes, las escaleras de caracol, la rara cubierta de parhilera y los trabajos de estuco van acompañados de la historia de la familia de mercaderes, y un guía marca la diferencia entre mirar habitaciones antiguas y entenderlas.
Historia
John Rothe se casó con Rose Archer, uniendo a dos de las principales familias comerciantes de la ciudad. Los buenos tiempos no duraron. Los Rothe apoyaron a la Confederación de Kilkenny en la década de 1640 y, tras Cromwell, la propiedad fue confiscada. A lo largo de los tres siglos siguientes, las casas fueron decayendo por turnos: cervecería, fundición de hierro, taberna, viviendas de alquiler… hasta que la Kilkenny Archaeological Society compró el edificio en 1962 y dedicó décadas a rescatarlo de la ruina.
El museo
El museo, en la tercera casa (construida en 1610), alberga unas 2.500 piezas, la mayoría excavadas en la ciudad. La más curiosa es el cráneo de un ciervo gigante irlandés, un animal desaparecido hace más de 10.000 años. También hay una piedra ogam del siglo VI, el trabuco del bandolero Capitán James Freney, una mesa de refectorio del siglo XVII y un autorretrato del pintor Sir John Lavery con su esposa Hazel. Una cosa que no está aquí, pese a lo que insinúan algunos guías: los paneles del Ros Tapestry se exponen en Kilkenny Castle, no en Rothe House.
Rothe House es también el principal centro de investigación de historia familiar del County Kilkenny, con más de 200.000 registros parroquiales y civiles y un genealogista profesional en el lugar: útil si tienes ascendencia de Kilkenny que rastrear.
El jardín
El jardín amurallado de media hectárea recorre todo el largo de la parcela hasta la antigua muralla de la ciudad. Fue excavado en 2008 y replantado con hortalizas tradicionales, hierbas y árboles frutales, con un huerto de frutales, un palomar y un pozo. Allí viven unos cuantos patos. Paneles en braille en los muros ofrecen la información para visitantes con discapacidad visual. Las visitas al jardín se realizan solo con reserva previa, así que llama con antelación si el jardín es el motivo principal de tu visita.
Cómo llegar
Rothe House está a mitad del Medieval Mile en Parliament Street: a cinco minutos a pie de la catedral de St Canice, a diez minutos de Kilkenny Castle, justo enfrente del Smithwick’s Experience. Los aparcamientos más cercanos son Market Yard y Market Cross, ambos con tarifa por hora; los autocares aparcan gratis en St Canice’s Place. Los autobuses urbanos KK1, KK2 y 838 paran en Parliament Street, y la estación de McDonagh está a un corto paseo o en taxi.
Los patios y el jardín son accesibles en silla de ruedas, pero los adoquines y las escaleras interiores son difíciles de transitar: llama al 056 772 2893 si necesitas asistencia. Se admiten perros guía y de terapia; no se permiten otras mascotas.
Si solo estás de paso, la Merchant Shop en Parliament Street está abierta sin necesidad de entrada y vende libros, artesanía y recuerdos irlandeses: la única parte de Rothe House que puedes recorrer sin pagar.