Resumen
Una de las mayores casas de campo de Irlanda se alzó una vez entre estos bosques; perdió su tejado en la década de 1930 y fue finalmente demolida en 1978, y lo que queda son 637 acres de bosque de Coillte que puedes recorrer gratis. Castlemorres se encuentra junto a la R701, a un corto trayecto en coche de la ciudad de Kilkenny y de los pueblos de Knocktopher y Kilmaganny. Tres rutas circulares señalizadas por colores parten de Grand Gates y serpentean entre hayas y castaños maduros, pasando junto a las dependencias de piedra que sobreviven y la huella de la casa desaparecida. Es un paseo forestal sencillo y honesto, más que una atracción patrimonial cuidada —no hay aseos, ni cafetería, ni centro de visitantes—, y gran parte de su encanto reside precisamente en eso.
Una historia con capas
La familia Morres llegó a Irlanda con Strongbow en el siglo XII, y Hervey Morres recibió estas tierras en 1684 por sus servicios a la causa de Cromwell. La casa palladiana se levantó hacia 1751 según un diseño del arquitecto Francis Bindon, y en su apogeo la finca contaba con jardines formales, un huerto amurallado, un paseo bordeado de tilos y un gran estanque, con una feria que se celebraba aquí cada año hasta la década de 1950. Algo que conviene saber al entrar: Grand Gates no era la entrada original. El primer acceso era una larga avenida recta flanqueada de acebos, que sigue ahí pero reconvertida en un camino con verja.
La casa se vendió a la Land Commission en 1924, perdió el tejado a principios de la década de 1930 y fue demolida en 1978. La historia se lee ahora directamente sobre el terreno: las dependencias del patio que sobreviven, la cripta de la familia Morres en el cercano cementerio de Aghaviller y una torre redonda que se alzaba aquí mucho antes que la finca.
Recorriendo los senderos
Las tres rutas comienzan y terminan en el aparcamiento de Grand Gates. Flechas de colores sobre postes de madera marcan el camino, y paneles informativos en la entrada detallan la distancia y los puntos de interés de cada circuito. Se admiten perros en todos los senderos, pero deben ir atados.
Fern Loop (3 km)
Un circuito fácil y llano de aproximadamente una hora. Discurre cerca del núcleo original de la finca, entre bosque mixto y junto a las ruinas del patio de caballerizas, y es la mejor opción para familias con niños pequeños o para quien busque un paseo corto y relajado.
Holly Loop (6 km)
Terreno moderado con pendientes suaves, que sigue carreteras secundarias y pistas más anchas hacia el interior del bosque. Ofrece un paisaje más variado y pasa junto a las dependencias de piedra del patio que una vez rodearon la casa principal.
Pheasant Loop (7 km)
La ruta más larga rodea todo el bosque en un par de horas. Las subidas son modestas y la recompensa son vistas más amplias sobre las tierras de cultivo circundantes. Es también la que te lleva hasta la iglesia de Aghaviller y su torre redonda, a un par de cientos de metros del inicio del sendero.
Fauna y carácter del bosque
La gestión ligera de Coillte ha permitido que el bosque conserve un carácter natural. Las hayas y los castaños maduros forman un dosel de luz tamizada, y la madera muerta, tanto en pie como caída, da cobijo a la fauna forestal autóctona habitual: si vas en silencio y temprano, tienes bastantes posibilidades de ver ardillas rojas y pájaros carpinteros, aunque nada está garantizado. El bosque está en su mejor momento en otoño, cuando los castaños y las hayas se tiñen de dorado y tonos rojizos.
Información práctica
- Entrada y horarios: Acceso gratuito, abierto todo el año. El bosque es accesible durante todas las horas de luz razonables.
- Aparcamiento: Aparcamiento gratuito en Grand Gates, con señalización clara desde la R701.
- Servicios: Mesas de picnic cerca de la entrada, senderos señalizados y paneles informativos que detallan la historia de la finca y las rutas de paseo. No hay aseos ni cafetería en el lugar.
- Accesibilidad: Fern Loop es en gran parte llano y apto para carritos de bebé sobre terreno firme. Los circuitos Holly y Pheasant siguen pistas de grava y tierra que pueden volverse embarradas tras la lluvia; se recomienda calzado resistente.
- Mapas: Los mapas de los senderos se pueden descargar a través de Coillte y Trail Kilkenny. Lleva una copia impresa o guarda el PDF sin conexión, ya que la cobertura móvil puede ser irregular en las zonas más densas del bosque.
Planifica tu visita
La finca de Castlemorres funciona bien como paseo independiente o como parte de una excursión más amplia por el norte de Kilkenny. Combínala con una visita al Castillo de Kilkenny o un paseo por la Medieval Mile en la ciudad, y luego conduce hasta la R701 para pasar una tarde tranquila en el bosque. Si te interesa la historia local, aúna el paseo con una visita al cementerio de Aghaviller para ver de cerca la cripta familiar y la torre redonda —un monumento nacional del siglo XII, uno de los cinco del condado de Kilkenny, e inusual por tener dos puertas en lugar de una. Lleva un picnic, mantén a los perros atados y consulta la previsión meteorológica antes de salir: las pistas del bosque están en mejores condiciones cuando el suelo está seco. La finca no organiza visitas guiadas ni eventos de temporada, así que lo más probable es que tengas los senderos para ti solo, lo que lo convierte en un lugar ideal para caminar o hacer fotos sin interrupciones.