La razón para detenerse en Bennettsbridge es lo que ha ocurrido con sus antiguos molinos. El pueblo se asienta a orillas del río Nore, a seis kilómetros al sur de la ciudad de Kilkenny, y los edificios de los molinos junto al azud, que una vez molieron grano transportado en barcazas, ahora producen cerámica y velas que puedes ver hacer en directo. Si solo haces una cosa aquí, que sea Nicholas Mosse Pottery: a través del cristal puedes ver cómo se modela, esmalta y decora a mano la cerámica spongeware, una técnica que se remonta al siglo XVIII. El taller trabaja en este molino ribereño desde 1976.
El otro artesano que merece tu tiempo es Moth to a Flame, donde Larry Kinsella lleva colando velas a mano desde 1999. Más allá de estos dos, esto es un pueblo con vida propia más que un escenario turístico, así que mantén las expectativas a raya: un buen puente, un par de talleres, un paseo ribereño y una granja para los niños, no atracciones para un día entero. El horario de apertura de los talleres varía según la temporada, así que merece la pena comprobarlo antes de salir en coche.
El puente
El puente de piedra sobre el Nore es el ancla del pueblo y el origen de su nombre – Bennettsbridge, por San Benito, a quien se dedicó el primer cruce aquí en 1285. Ese puente medieval duró hasta que una inundación lo arrastró en 1763. El actual es una elegante sustitución del siglo XVIII, cuyo diseño se atribuye a George Smith; el arquitecto de Kilkenny William Robertson trabajó después en él en 1826. Sigue soportando la carretera R700 sobre el río, y es el lugar obvio para una fotografía, mirando río arriba hacia el azud y los molinos.
El pueblo pertenece a la parroquia de Tullaherin, que cuenta con una torre redonda irlandesa del siglo IX casi intacta a poca distancia – un desvío para quien tenga interés en los primeros asentamientos monásticos. Bennettsbridge también está por encima de su tamaño en el hurling: el club local ha disputado finales del condado de Kilkenny, algo nada menor en el condado que gana más All-Irelands que ningún otro.
Senderismo
El paseo estrella es el Nore Valley Walk desde la ciudad de Kilkenny, una ruta principalmente ribereña de unos 10 a 12 km que tarda unas dos horas en un sentido, pasando por tierras de cultivo, bosques y molinos en ruinas antes de dejarte bajo el puente del pueblo. Es la forma más agradable de llegar si tienes piernas y alguien que te recoja.
Más cerca, el O’Gorman’s Lane Loop es un circuito corto y fácil señalizado (flechas moradas) por caminos rurales, un antiguo sendero y la orilla del río, que empieza y termina cerca de la escuela primaria. No se permiten perros, para proteger al ganado que pasta en la zona.
Nore Valley Park
A unos 3,2 km, Nore Valley Park es una granja abierta y centro de actividades pensado para una tarde en familia: dar el biberón a corderos y terneros, un laberinto de setos, minigolf, karts, zonas de picnic y parcelas de acampada. La entrada a la granja tiene un coste; la cafetería hace su propia repostería.
Información práctica
- Cómo llegar: Por la R700 entre la ciudad de Kilkenny y Thomastown, a diez minutos en coche de la ciudad.
- Transporte público: Limitado. La ruta 73 de Bus Éireann (Waterford–Kilkenny–Athlone) para a diario; Kilbride Coaches ofrece un servicio New Ross–Kilkenny (sin domingos). En verano, un autobús Ring A Link conecta los establecimientos artesanos.
- Aparcamiento: Plazas cerca de la escuela primaria; el aparcamiento en la calle en el pueblo es limitado, así que presta atención a la señalización local.
- Dónde comer: The Corner House, en Main Street, es el lugar bien considerado del pueblo para comer.
Cerca de aquí
- Callan – una ciudad medieval de mercado con un convento en ruinas, a un corto trayecto en coche hacia el oeste.
- Black Abbey – el convento dominico en activo de vuelta en la ciudad de Kilkenny, con hermosas vidrieras.
- Thomastown y la abadía de Jerpoint quedan un poco más abajo del Nore para un día más largo.