Dos sopladores de vidrio trabajan en tándem en Jerpoint: uno recoge una bola de vidrio fundido en el extremo de una varilla metálica, el otro le da forma mientras aún está incandescente. El horno funciona a unos 1.170 °C, y puedes quedarte a unos metros y ver todo el proceso sin pagar nada. El estudio lleva haciéndolo en Stoneyford, a un corto trayecto en coche al oeste de Thomastown, desde 1979, cuando Keith y Kathleen Leadbetter lo fundaron. Keith se había formado en la escuela de vidrio de Orrefors, en Suecia; Kathleen definió la paleta de azules, verdes y ámbares por la que el vidrio de Jerpoint sigue siendo conocido. Ahora su hijo Rory se encarga del horno.
El problema es el momento de la visita, así que lee el siguiente párrafo antes de planear el viaje.
Ver cómo se sopla el vidrio
El soplado de vidrio se realiza solo entre semana – de lunes a jueves de 10:00 a aproximadamente las 16:00, y los viernes por la mañana hasta la 13:00. Si vas un sábado o un domingo, la tienda estará abierta pero el horno frío, sin nadie trabajando el vidrio. Merece la pena confirmar el horario por teléfono antes de viajar, ya que las demostraciones también se interrumpen en días festivos.
Cuando el equipo está trabajando, resulta realmente fascinante. Cada pieza – una copa de vino, por ejemplo, o una jarra – se sopla a boca y se termina a mano: se recoge, se sopla, se enrolla y se recalienta varias veces antes de dejarla enfriar lentamente. No hay entrada ni horario fijo de visita; observas desde una zona de mirador sobre el taller y te quedas el tiempo que quieras. Los niños suelen quedar hipnotizados por el calor y la rapidez del proceso.
La tienda y la galería
La tienda ocupa el edificio de piedra contiguo y ofrece toda la gama Jerpoint en los colores de la casa, además de piezas únicas. Si buscas una ganga, pregunta por las piezas de segunda – vidrio con un pequeño defecto, vendido a precios reducidos y a menudo difícil de detectar a simple vista. Junto al vidrio, venden obras de otros artesanos irlandeses, y en la planta superior, la Glass Attic Gallery expone artesanía y pinturas de otros artistas.
Una curiosidad sobre Jerpoint que conviene saber antes de ir: las copas que usan Harry, Ron y Hermione en Harry Potter y la Orden del Fénix se soplaron aquí. Si preguntas, alguien suele señalarte el diseño.
Cómo llegar
Jerpoint Glass está en Stoneyford, a unos 6 km al oeste de Thomastown y justo enfrente de la finca de Mount Juliet. Se encuentra a unos 13 km al sur de la ciudad de Kilkenny, junto a la carretera N10 hacia Waterford, y está señalizado en la zona. Hay aparcamiento en el lugar, y el estudio forma parte de la ruta artesanal Made in Kilkenny si quieres encadenar varios talleres.
No lo confundas con Jerpoint Abbey, el monasterio cisterciense en ruinas a unos kilómetros al este, cerca del río – comparten nombre, pero nada más. En la práctica, forman una buena pareja para una mañana: primero el horno, mientras los sopladores están trabajando, y después el claustro tallado de la abadía.
Un último consejo
Ven un día entre semana por la mañana si puedes. Llega sobre las 10:30 y el equipo estará ya metido en faena, la tienda estará tranquila y tendrás la zona de observación prácticamente para ti solo, antes de que lleguen las excursiones en autobús y el trasiego de la ruta artesanal más tarde.