Visión general
El 20 de abril de 1879, cerca de 8.000 personas se congregaron en un pueblo de menos de 200 habitantes, y la asamblea que celebraron puso en marcha la National Land League. Ese es el mérito que reclama Irishtown, y no es poca cosa para un tranquilo cruce de caminos en la R328, a medio camino entre Claremorris y Tuam, justo dentro de Mayo, en la frontera con Galway. Conviene tener claro qué hay aquí hoy: una placa, un pub, una iglesia y muchos campos de labranza. Vienes por lo que ocurrió, no por lo que puedas recorrer a pie. La población era de 182 habitantes en el censo de 2022, frente a los 129 de seis años antes.
El nombre
El nombre irlandés An Baile Gaelach significa sencillamente «el pueblo irlandés». Se remonta al siglo XVII: cuando unos colonos ingleses fundaron una nueva localidad en las cercanías, la población nativa irlandesa siguió viviendo en el asentamiento contiguo, que pasó a conocerse como el «pueblo irlandés». El nombre se quedó.
La asamblea de la Land League
Los arrendatarios de la finca del muy reverendo canónigo Geoffrey Burke se enfrentaban al desahucio por impagos mientras Burke presionaba para subir aún más las rentas. Recurrieron a James Daly, director del Connaught Telegraph y conocido defensor de los derechos de los arrendatarios, que organizó una multitudinaria asamblea de protesta pese a las advertencias de la jerarquía católica para que no acudieran.
La asistencia fue extraordinaria: unas 8.000 personas, una de las mayores manifestaciones celebradas en Irlanda desde los tiempos de Daniel O’Connell. El propio relato de Daly describe una «procesión monstruo» desde Claremorris: miles de personas a pie, arrendatarios a caballo, cientos de carruajes y participantes que lucían cintas verdes y hojas de laurel para distinguir sus distritos, mientras los encargados del orden portaban bandas verdes y doradas. El resultado inmediato fue la anulación de los desahucios y una rebaja del 20 % en las rentas. El resultado duradero fue mayor: la reunión se convirtió en el catalizador directo de la Irish National Land League, fundada ese mismo año.
Una placa a la entrada del pueblo lo recuerda: «Cuna de la Land League. Lugar de la asamblea por los derechos de los arrendatarios del 20 de abril de 1879, que condujo a la fundación de la National Land League.» Es lo único que todo visitante debería encontrar.
Escuelas, iglesia y comunidad
Irishtown valoraba el saber mucho antes de 1879. La zona contaba con dos antiguas escuelas bárdicas, en Poll Chormaic (Leface) y Poll Dumh (Lisduff), donde se enseñaba poesía, música y literatura gaélica, instituciones anteriores a las hedge schools que más tarde se extendieron por todo Mayo. En 1873 abrieron escuelas separadas para niños y niñas en la antigua casa parroquial; la escuela nacional actual se construyó en 1897, se reformó en 1983 y sigue enseñando a los niños de la zona, con más de 60 alumnos matriculados.
La vida cotidiana gira en torno a la iglesia, una tienda de barrio, un pub tradicional y un cuidado centro comunitario, con un parque infantil y unos campos de deporte reformados en 2010.
Deporte
El fútbol gaélico es el deporte local. En 1973, Irishtown se unió a la vecina Ballindine para formar el club Davitts GAA, que se hizo con el Mayo Intermediate Football Championship en 1981 y de nuevo en 2011, coronando aquel título de condado de 2011 con un Connacht Intermediate Championship. Los días de partido siguen atrayendo aficionados de todo el este de Mayo y el sur de Galway.
Senderismo y el río
El río Dalgan discurre cerca, cruzado por la R328 en el puente de Doonmacreena, y funciona como coto de pesca de trucha y hábitat de aves acuáticas y limícolas. No hay senderos señalizados de larga distancia que arranquen en el propio pueblo: paseos cortos e informales por la R328 y los caminos de los alrededores es más o menos lo que hay, y Claremorris y Tuam son los lugares a los que ir en busca de rutas estructuradas y de las orillas del Lough Corrib.
Información práctica
- Cómo llegar: la R328 conecta directamente con la N17. La ciudad de Galway queda a unos 45 minutos, y Castlebar, a unos 30 minutos hacia el norte.
- Transporte público: hay servicios regionales de autobús que unen el este de Mayo con Galway y Castlebar, pero conviene consultar antes los horarios vigentes con Bus Éireann: los servicios rurales se reducen los fines de semana.
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito junto a la calzada a lo largo de la calle principal y cerca del centro comunitario.
- Comer y dormir: no hay hoteles en el pueblo. La mayoría de los visitantes se alojan en Claremorris o Tuam. El pub local es el mejor sitio para enredarse en una conversación sobre la historia de la zona.
Si quieres la historia que hay detrás de la placa, y no solo su texto, el pub es el lugar donde preguntar: este es un pueblo que sabe muy bien lo que puso en marcha.