Miltown Malbay es el hogar de 921 personas y, durante una semana cada julio, esa cifra se multiplica cuando gaiteros, violinistas y bailarines de set dancing llegan en masa para la Scoil Samhraidh Willie Clancy, la mayor escuela de verano de música tradicional de Irlanda. El resto del año es una tranquila ciudad del oeste de Clare a pocos kilómetros tierra adentro del Atlántico, en la Wild Atlantic Way, entre Spanish Point y los acantilados de Moher. Debe su nombre a los cinco molinos de maíz que impulsaron su economía; el nombre irlandés, Sráid na Cathrach, significa «calle del ringfort de piedra» (fuerte circular), mientras que «Malbay» probablemente proviene de meall-bhaigh, «costa traicionera».
Si solo tienes una noche aquí, pásala en un pub con sesión de música en marcha. Eso, y no ningún monumento concreto, es lo que pone a esta ciudad en el mapa.
La música
La Willie Clancy Summer School se celebra cada julio desde 1973. Lleva el nombre del gaitero de uilleann local cuyo busto de bronce se alza en Flag Road, y llena la ciudad de talleres de gaita, violín, flauta, acordeón y concertina, set dancing durante el día y sesiones en todos los pubs por la noche. La inscripción suele abrir a principios de marzo. Si piensas estar aquí para entonces, reserva alojamiento con meses de antelación: durante la escuela, todas las habitaciones en kilómetros a la redonda están ocupadas (ver la nota sobre aparcamiento más abajo). Un evento hermano más pequeño, el Concertina Cruinniú, reúne a los mejores concertinistas del país más adelante en el año.
Entre festivales, el West Clare Music Makers’ Visitor Centre en Main Street (abierto a diario de mayo a septiembre) es una parada gratuita y rápida antes de los pubs: una película introductoria de ocho minutos, exposiciones interactivas de instrumentos y una película más larga de «sesión» con grabaciones de maestros locales.
Un poco de historia
Miltown Malbay es una ciudad joven, trazada hacia 1800 y con hasta 600 residentes en 1821. Su crecimiento fue duro: desahucios durante la Gran Hambruna irlandesa por los impopulares terratenientes Moroney, y después un boicot en 1888 que llevó a la cárcel a decenas de comerciantes y taberneros por negarse a servirles. La Guerra de Independencia también golpeó con fuerza. El 14 de abril de 1920, una celebración por la liberación de huelguistas de hambre se convirtió en el tiroteo de Canada Cross, que dejó tres muertos; meses después, la emboscada de Rineen mató a seis miembros del RIC y provocó severas represalias de los Black and Tans en todo el oeste de Clare. Monumentos conmemoran ambos lugares. El West Clare Railway funcionó hasta Ennis desde 1887 hasta 1961, y la antigua estación sigue en pie. Una ruta patrimonial gratuita con códigos QR enlaza 22 lugares emblemáticos locales si quieres recorrerla a pie.
Playas y paseos
White Strand es la playa más cercana, una playa Blue Flag a tres minutos del pueblo: arena gris, borde de guijarros y un oleaje atlántico fiable, con vigilancia de socorristas en verano y alquiler de kayaks y tablas de paddle surf. Los lugareños suelen bañarse en Kerin’s Hole, una piscina natural de roca en el promontorio a la que se llega por escalones, con escalera y plataforma de salto.
Spanish Point, cinco kilómetros al oeste, es otra playa Blue Flag, más concurrida por surfistas y familias, con aparcamiento gratuito y aseos. Para caminar, un sendero circular señalizado desde la iglesia parroquial rodea el interior por Drumbaun y el lago de la ladera de Lough Keagh, con vistas al Burren y al estuario del Shannon. Los ciclistas pueden seguir un recorrido circular más largo hasta Ennistymon por tranquilas carreteras rurales.
Pubs y comida
Los pubs son el centro social, y la mayoría sirven comida además de música. Friel’s, que data de 1895 y es un edificio protegido, organiza sesiones de música tradicional con regularidad y ofrece contundentes platos irlandeses. Los otros bares de Main Street (Hillery’s, Michael A’s, The Westbridge, Cogan’s) ponen música durante todo el verano, y en la semana de Willie Clancy te costará encontrar uno que no la tenga.
Cómo llegar y moverse
El Aeropuerto de Shannon está a unos 30 km. La ruta 333 de Bus Éireann sale de Ennis pasando por Corofin, Kilfenora, Ennistymon y Lahinch. Del 21 de mayo al 20 de septiembre, el autobús lanzadera gratuito Burren & Cliffs Explorer conecta la ciudad con el Parque Nacional del Burren y los acantilados de Moher.
Aparcar es fácil la mayor parte del año: aparcamiento gratuito en la calle y un gran parking municipal. Durante la Willie Clancy Summer School la cosa cambia: las plazas desaparecen, y las opciones sensatas son el autobús lanzadera o una cama en Spanish Point. Si puedes, programa la visita para una noche de sesión, pero reserva esa cama con tiempo: la ciudad se llena por completo.