Resumen
Shanmuckinish Castle se alza sobre un espigón de menos de 60 metros de ancho, donde la península de Muckinish West se estrecha hasta casi desaparecer sobre la bahía de Pouldoody. Es una casa torre del siglo XV, construida hacia 1450, y el tiempo y el Atlántico se han llevado por completo el muro norte –se derrumbó hacia la bahía–, dejando en pie el muro sur y parte de los muros este y oeste. El nombre proviene de muc inis, «isla del cerdo» en irlandés, y la ruina también aparece registrada como Seanmuckinish y, más antiguamente, Ballynacragga Castle.
Ten claro qué es esto antes de desviarte: una visita rápida y solo exterior a una ruina con mucho ambiente en un lugar magnífico, no un gran castillo de postal. El interior está vallado por seguridad y no hay paneles informativos en el sitio. Si vas por la carretera costera del Burren y tienes diez minutos de sobra, merece mucho la pena parar; no es un desvío para planificar un día en torno a él.
El castillo
Para ser una ruina medio derruida, conserva más de lo que cabría esperar. En el interior sobreviven dos techos de piedra en bóveda de cañón, junto con pasadizos construidos en el grosor de los muros, aunque las escaleras han desaparecido hace tiempo. Un muro del recinto amurallado (bawn) sobrevive parcialmente y fue remendado en el siglo XVIII o XIX. Las fuentes discrepan sobre la altura: el National Inventory of Architectural Heritage habla de cuatro plantas, otros dicen que cinco, y una altura registrada de unos 74 pies se inclina por la lectura más alta. En cualquier caso, era una fortaleza considerable que controlaba un estrecho paso costero.
El castillo aún se estaba reparando en 1836 y se informó de que era habitable en 1897, antes de caer en la ruina. Como la mayoría de las casas torre de esta costa, pasó por varias familias locales a lo largo de los siglos –entre ellas, los O’Loghlen, los Neylon y los Blake.
Alrededor de la península
El paisaje de Muckinish es un compacto laberinto de piedra caliza, calas tranquilas y tierras de pasto, más apropiado para un paseo lento que para una caminata marcada. Desde el castillo puedes seguir la orilla hacia el este, hasta la segunda casa torre de Muckinish, más pequeña –confusamente, hay dos castillos con este nombre por aquí. El terreno es una mezcla de senderos de hierba y piedra caliza desnuda e irregular, así que lleva botas.
La orilla es tranquila y buena para observar aves de forma relajada, y las primeras horas de la mañana ofrecen las aguas más calmadas y la mejor luz sobre la piedra erosionada del castillo.
Cómo llegar y consejos prácticos
- Acceso: en la carretera costera N67, cerca de Ballyvaughan, en el borde occidental del Burren. El aparcamiento es informal, al borde de la carretera junto al sitio, y es limitado: llega fuera de las horas punta de los fines de semana de verano si puedes.
- Horario y precio: abierto todo el año durante las horas de luz. Entrada gratuita; se agradecen donativos para el mantenimiento. Sin puerta ni personal, así que déjalo tal y como lo encontraste.
- Calzado: piedra caliza suelta y pendientes cubiertas de hierba: botas de montaña o zapatillas resistentes.
- Seguridad: el interior está vallado porque la estructura es inestable, y parte de la ruina ya se asoma sobre la bahía. Mantente en el exterior y ten cuidado cerca del borde del agua cuando llueva.
- Servicios: ninguno en el sitio. Lleva agua y una capa cortavientos; los aseos, cafeterías y tiendas más cercanos están en Ballyvaughan, a unos 5 km.
- Accesibilidad: terreno irregular en todo el recinto, no apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
Para más cosas que hacer cerca, Ballyvaughan tiene su propia casa torre, un puerto en activo y algún sitio donde comer, y la red de senderismo del Burren Way está a un paso.