Resumen
En mayo de 1847, el terrateniente de la finca de Strokestown, el mayor Denis Mahon, obligó a 1.490 de sus arrendatarios y sus familias a abandonar las tierras y a tomar el camino a Dublín, para zarpar desde allí vía Liverpool rumbo a Canadá. En la zona se les recuerda como los Missing 1,490. La National Famine Way es el sendero de 165 km que rememora su caminata, desde el National Famine Museum en Strokestown Park, en el condado de Roscommon, hasta los muelles de Dublín.
Está señalizado con una flecha amarilla sobre fondo negro, es apto tanto para caminantes como para ciclistas y tiene una dificultad fácil. La mayoría de la gente tarda de 6 a 10 días a pie, o de 3 a 5 en bicicleta, pero está deliberadamente dividido en tramos, así que puedes hacer un solo día y aun así captar su sentido. Si solo tienes un día, empieza en el museo: el tramo de Roscommon recorre 18 km desde Strokestown Park House hasta Tarmonbarry, casi en su totalidad fuera de carretera por la vía de sirga del Royal Canal, y el propio museo es el contexto que hace que el resto de la ruta cobre sentido.
Historia y contexto
La travesía del Atlántico que siguió fue brutal. Casi un tercio de los emigrantes murió en el mar, en los abarrotados barcos recordados como «barcos ataúd».
La ruta convierte esa historia en algo que puedes caminar. Su emblema es un par de zapatos de bronce de niños, fundidos a partir de un par real que se encontró atado en el tejado de una casa de la finca. Más de treinta pares están colocados a lo largo del recorrido, aproximadamente uno cada cinco kilómetros, y cada uno enlaza con una aplicación gratuita que contiene el diario ficticio de Daniel Tighe, un niño de 12 años, escrito por Marita Conlon-McKenna. A través de la aplicación obtienes audio, contexto histórico y vídeos que siguen a familias como los Tighe en el camino.
Lanzado en 2019 y gestionado a través del National Famine Museum por el Irish Heritage Trust, el proyecto ha crecido desde entonces hasta convertirse en la Global Irish Famine Way, que coloca marcadores de zapatos de bronce en comunidades de la diáspora en el extranjero y aspira a abarcar más de 40.000 km.
Caminando la ruta
El recorrido es autoguiado, por servidumbres de paso públicas, tranquilas carreteras rurales y vías de sirga de canales. Atraviesa seis condados – Roscommon, Longford, Westmeath, Meath, Kildare y Dublín – y está flanqueado por dos museos: comienza en el National Famine Museum en Strokestown Park y termina en EPIC, The Irish Emigration Museum, en los muelles de Dublín.
Por el camino puedes llevar un Official Pack: una guía con formato de pasaporte para sellar en más de treinta lugares, un billete simbólico de barco para una de las familias originales de la hambruna y un certificado de finalización en EPIC.
Paradas clave y lugares de interés patrimonial
La ruta entrelaza mucha historia más allá de la propia hambruna:
- Strokestown Park glass wall – el memorial en el punto de partida que nombra a los 1.490.
- Scramogue y Ballykilcline – cerca del lugar de la huelga de rentas de Ballykilcline de la década de 1840, un caso excepcional de resistencia local organizada.
- Corlea Trackway – una calzada de madera de roble de la Edad de Hierro, datada en el 148 a. C., a un corto desvío de la ruta.
- Mullingar y Maynooth – historia de la época de las workhouse en Mullingar; Carton House y el primer seminario de Irlanda en Maynooth, fundado en 1795.
- Custom House Quay – la meta, donde las demacradas figuras de bronce de Rowan Gillespie hacen eco de los zapatos de Strokestown.
El cementerio de Glasnevin, con su O’Connell Tower, y la réplica del barco de la hambruna Jeanie Johnston en los muelles de Dublín están ambos cerca del final de la ruta, si quieres completar la historia.
Información práctica
Navegación y aplicación: la aplicación gratuita National Famine Way (iOS y Android) ofrece navegación GPS, historias en audio y enlaces a lugares cercanos. Descárgala antes de salir, porque la señal móvil es irregular en los tramos rurales.
Mapas: en la web oficial hay mapas detallados de la ruta en PDF, divididos en 17 tramos desde Strokestown hasta el Liffey. Las hojas 33, 40, 41, 48, 49 y 50 de Ordnance Survey Ireland también cubren el recorrido.
Alojamiento: la ruta pasa por Strokestown, Cloondara, Ballymahon, Mullingar y Maynooth, entre otros. Hay abundantes B&B, guesthouses y hoteles, pero la demanda en verano es alta, así que reserva tus paradas con semanas de antelación.
Accesibilidad: el museo, la cafetería, la tienda de regalos y la planta baja de Strokestown Park House son accesibles en silla de ruedas, y hay aparcamiento gratuito para coches y autobuses con plazas reservadas para personas con movilidad reducida. La ruta en sí es mayormente vía de sirga de canal fuera de carretera en el tramo de Roscommon, pero solo es accesible con carrito de bebé en algunas partes; consulta cada lugar si tienes necesidades de movilidad.
Cómo llegar: a Strokestown se llega por la N5 y en autobús desde Athlone o Roscommon town. El final en Dublín está bien comunicado con Luas, DART y Dublin Bus. La ruta está abierta todo el año, con la mejor época para caminar entre abril y octubre.
Descarga la aplicación antes de salir del aparcamiento, compra el pasaporte en el museo y date tiempo para detenerte ante cada par de zapatos y escuchar. Eso es la caminata, no la distancia.