Oro de la Edad del Bronce
En 1854, unos obreros que abrían la nueva línea de ferrocarril de Ennis a Limerick cerca de Mooghaun Lough dieron con el mayor tesoro de oro prehistórico jamás encontrado en Europa occidental: torques, brazaletes y collares, la mayoría dispersos o fundidos antes de que a nadie se le ocurriera registrarlos. Lo que se conserva está en el National Museum of Ireland de Dublín. Lo que permaneció en su sitio es el fuerte que corona la cresta sobre el lugar del hallazgo, y es la mejor razón de todas para salirse de la carretera aquí.
Mooghaun Hill-Fort data de alrededor del 950 a. C. y es uno de los mayores fuertes de finales de la Edad del Bronce de Irlanda: un conjunto de murallas concéntricas de piedra que encerraban lo que fue un asentamiento amurallado y lugar de reunión. Un sendero autoguiado sube hasta las murallas, con paneles que explican el yacimiento a lo largo del camino. No tiene personal, es gratuito y está abierto a cualquier hora. Si tienes una hora en Newmarket-on-Fergus, pásala recorriendo las murallas; nada en el centro de la localidad le hace competencia.
La localidad en sí
Newmarket-on-Fergus se encuentra a unos 13 km al sureste de Ennis y a 8 km del aeropuerto de Shannon, aproximadamente a medio camino entre ambos, a 24 km de Limerick. El censo de 2022 contabilizó 1.887 habitantes. Sé honesto contigo mismo sobre lo que es: una localidad activa en una carretera con tráfico, no un destino en sí misma; lo que merece la pena ver está todo justo en sus afueras. Al oeste del centro está Lough Gash, un turlough —un lago estacional que se llena y se vacía según el nivel freático—; cuando se inunda atrae aves zancudas y acuáticas, y cuando se drena deja una amplia hondonada herbosa que los lugareños usan para pasear.
Caminar y el Mid Clare Way
La localidad es uno de los seis puntos de partida del Mid Clare Way, una ruta circular de 148 km por las colinas del interior del condado, sus valles fluviales y la orilla del lago. La mayoría de los caminantes tardan unos seis días en completar el circuito entero, aunque se divide bien en etapas de un día y enlaza con el East Clare Way para recorridos más largos. El balizamiento es fiable y el terreno suele ser bueno, pero los tramos de altura se convierten en barro después de la lluvia: botas impermeables y consulta la previsión antes de una jornada larga.
Dromoland Castle
Justo al sur de la localidad, Dromoland Castle es una mansión neogótica en una finca de 450 acres, sede ancestral de la familia O’Brien, que remonta su linaje al Gran Rey Brian Ború. Hoy funciona como hotel de lujo, y sus terrenos acogen cetrería, tiro con arco, equitación, paddle surf, tenis y un campo de golf de campeonato de 18 hoyos diseñado por Ron Kirby y JB Carr. Conviene dejar claro un punto: está pensado para los huéspedes del hotel, y las actividades son de temporada y se reservan con antelación, no son de acceso directo. Es un día que se organiza, no algo que se encuentre por casualidad.
Pesca de truchas en Rathlaheen
A un corto trayecto en coche de la localidad, Rathlaheen Trout Angling es un lago natural de 15 acres que se repuebla cada año con hasta 3.000 truchas arcoíris y goza de buena reputación entre los pescadores con mosca. La pesca es de captura y suelta, de amanecer a anochecer, y es imprescindible reservar. Se facilitan cuatro botes de remos de 17 pies (máximo cuatro pescadores cada uno) y chalecos salvavidas, y se puede contratar un gillie —guía de pesca— a petición para principiantes o para quien quiera una sesión guiada. Hay aparcamiento gratuito junto al embarcadero.
Cómo llegar y datos prácticos
La localidad está justo al lado de la M18, que la rodea y deja el aeropuerto de Shannon y la red de autopistas a pocos minutos. La estación de tren más cercana es Sixmilebridge, a unos 5 km al norte. Mooghaun es gratuito y está siempre abierto; las actividades de Dromoland y la pesca en Rathlaheen requieren reserva previa y funcionan con horarios de temporada. Hay aparcamiento gratuito en la calle en todo el centro y una zona de estacionamiento junto al inicio del sendero de Mooghaun para quien venga de la M18.
Cerca de aquí
- Bunratty – un castillo del siglo XV restaurado y un parque folclórico a un corto trayecto en coche al norte, con visitas guiadas y demostraciones de oficios tradicionales.
- Clare Abbey – una abadía medieval bien conservada a pocos kilómetros al oeste, a la que se llega por un tranquilo paseo campestre.
- Scattery Island – se llega en barco desde Kilrush, con ruinas cristianas primitivas, una torre redonda irlandesa y amplias vistas sobre el estuario del Shannon.
Si visitas en invierno, consulta la previsión antes de ir a Lough Gash: los senderos que lo rodean se vuelven embarrados cuando el turlough está crecido. Para el verano, reserva una plaza en Rathlaheen al menos con una semana de antelación.