Resumen
Mooghaun es el mayor fuerte de colina de Irlanda: tres anillos concéntricos de piedra caliza derrumbada envuelven una colina entera en la finca de Dromoland, a pocos kilómetros al norte de Newmarket-on-Fergus. Se levantó en un único esfuerzo organizado a finales de la Edad de Bronce, con dataciones por radiocarbono que sitúan las murallas en las dos últimas décadas del siglo X a. C., hacia el 950 a. C. El yacimiento es un Monumento Nacional de titularidad estatal, gratuito y sin personal, abierto de amanecer a anochecer, con un sendero señalizado que hace la subida por ti.
Sé honesto contigo mismo sobre una cosa antes de ir. No son murallas en pie. Tres mil años de derrumbes y cubierta arbórea han dejado largos bancales de piedra cubiertos de hierba más que muros por los que puedas caminar, y gran parte del recorrido transcurre bajo el bosque. Ven por la escala y la historia, no por una silueta dramática en el horizonte.
El fuerte y el oro
Las tres murallas encierran una zona enorme: el anillo exterior abarca unas 11 hectáreas, el intermedio unas 3, y el pequeño recinto interior menos de una hectárea, probablemente el corazón reservado del lugar para ceremonias o para quien lo gobernara. Lo que hace inusual a Mooghaun es que todo parece haberse trazado de una vez en lugar de crecer a lo largo de generaciones. Los arqueólogos del Discovery Programme lo inspeccionaron y excavaron a principios de los años 90 y hallaron una planificación cuidadosa: entradas descentradas para controlar quién pasaba, y una cámara de piedra empotrada en la muralla intermedia.
La gente siguió volviendo mucho después de la Edad de Bronce. Desde aproximadamente el 500 d. C., los constructores altomedievales levantaron cashels de piedra directamente sobre las antiguas murallas, saqueándolas en busca de material, y en los siglos XVIII y XIX los muros se remendaron de nuevo cuando la colina sirvió como lugar de merienda.
Lo más famoso que se ha encontrado aquí no está en la colina en absoluto. En 1854, el tesoro de Mooghaun North salió de la tierra en Mooghaun Lough, un kilómetro al norte: el mayor tesoro de oro prehistórico jamás hallado en Europa occidental, cientos de collares, brazaletes y lingotes de oro. La mayoría se fundieron o se dispersaron antes de que nadie los registrara. Las 29 piezas que sobreviven están repartidas entre el National Museum of Ireland y el British Museum.
El paseo
La muralla exterior recorre unos 1,37 km alrededor, y el sendero marcado llega a la cima en aproximadamente media hora, con bancos en el camino para recuperar el aliento. El terreno es irregular, con piedra caliza suelta bajo los pies y un tramo de escalones de piedra cerca de la cima, así que lleva calzado adecuado, especialmente después de la lluvia. Desde el recinto interior, la vista se abre sobre el río Fergus mientras desciende hacia el estuario del Shannon, con la pálida piedra caliza del Burren al oeste. Dentro del anillo intermedio se pueden distinguir los cimientos bajos de casas redondas, y dos cashels altomedievales destacan sobre las murallas, con su cuidada mampostería en seco en contraste evidente con los bancales más antiguos y voluminosos.
Cómo llegar
- Aparcamiento: Hay un aparcamiento gratuito en el inicio del sendero en la R460, a pocos kilómetros al norte de Newmarket-on-Fergus. Las plazas son limitadas y se llenan rápido los fines de semana de verano, así que ven temprano o entre semana.
- La subida: Calcula unos 30 minutos hacia arriba. El camino es irregular, con piedra caliza suelta y escalones de piedra cerca de la cima; un calzado resistente marca una gran diferencia.
- Servicios: No hay ninguno en la colina: ni baños, ni cafetería, ni centro de visitantes. Lleva agua y usa los servicios en Newmarket-on-Fergus antes de venir.
- Exposición: La cima está abierta al viento y al sol. Una capa cortavientos ayuda durante todo el año, y la piedra caliza se vuelve resbaladiza con heladas o humedad.
Cerca de aquí
- Bunratty – Castillo del siglo XV restaurado y parque folclórico, a unos 20 km al suroeste.
- The Burren – El mayor paisaje kárstico de Europa, rutas de senderismo y pavimento de piedra caliza desnuda, al noroeste.
- Cliffs of Moher – Acantilados marinos del Atlántico a unos 30 km al oeste.
- Shannon Estuary – Senderos costeros y avifauna a lo largo del agua que se ve desde la cima.
Si solo tienes veinte minutos, sube directamente al recinto interior para disfrutar de la vista y sáltate el circuito completo; con más tiempo, sigue la muralla exterior hasta el final. En cualquier caso, llega temprano en un buen fin de semana de verano: las pocas plazas del inicio del sendero se llenan rápido, y no hay otro sitio donde dejar el coche.